聖誕節的餘韻在雅法城中緩緩散去，地中海的冬風愈發凜冽，裹挾著海鹽的鹹腥與橄欖樹的清香，吹過石板街道，捲起幾片殘葉，在牆角旋舞而去。這一年的最後幾日，李漓開始著手準備離開雅法，前往托爾託薩——那座坐落於黎凡特海岸的戰略要塞，既是十字軍擴張的前哨，也是他的舊居。在那個遠方的港灣，另一個家，正在等他趕回去過夏曆除夕。
總督府的客廳裡，燭臺上的蠟燭燃得正旺，火焰在靜謐中輕輕跳，燭淚一滴滴落銅盤，凝結一圈圈蠟痕，宛如覆霜的年。正面牆上，掛著阿涅塞為李漓繪製的那幅“肖像畫”——說是肖像，實則更像一張溫的全家福，畫中是李漓與雅法的眷們、子們，在總督府客廳的各種行為，神各異，明暗錯間，竟有幾分永恆的意味。
這幾日，貝爾特魯德已不再理會市政廳那邊的事務。眼下，只想陪在即將遠行的丈夫邊，哪怕只是多坐一會兒、多說一句話，也好像能多攥住一點什麼。貝爾特魯德靜靜地坐著，看著那幅畫，又看了看李漓，彷彿在用盡力氣，將這一刻刻印在心中。
這幾日，李漓不再抱怨李薺和李橛在他袍上胡塗抹口水與鼻涕，只是任由他們圍著自己嬉鬧，像兩隻韁的小。李蕈卻彷彿忽然長大了些，再不肯提筆習字，只用小手扯住李漓的角，寸步不離，卻一言不發。那份沉默，彷彿掩著年心頭才初生的憂思。
門廊忽然響起一陣急促的腳步聲，打破了廳中凝滯的靜謐。下一瞬，門被推開，裡爾篤斯大步走，披風尚未落定，便已站在眾人面前。
“裡爾篤斯？你這般匆忙，是發生了什麼急的事？”貝爾特魯德眉頭微蹙，率先開口，語氣中帶著一揶揄，“不過，你又能有什麼大不了的事呢？”
貝爾特魯德話音未落，裡爾篤斯已立定形，肅然行騎士之禮，聲音如鐵錘擊鐘，清晰而堅決：“艾賽德，貝爾特魯德，約安娜——你們都在正好。我這趟過來，帶來波索尼德家族的最新決議——關於約安娜的決議。”
約安娜站在壁爐旁，手中的冬青花環尚未放下，圍在灰上的披巾鬆垮垮地搭在肩頭。聽到這話，形微微一震，眼中掠過一抹遲疑與不安，像是早知不妙。低聲開口，語氣剋制卻藏不住一戒備：“裡爾篤斯男爵……家族又要做什麼決定？我並不打算離開艾賽德，無論他們召我歸去，還是安排什麼新‘職責’。”約安娜說到“職責”時，聲調微沉，顯出對波索尼德家族一貫反覆無常的深切警惕。
裡爾篤斯輕咳一聲，緩緩攤開信函，角帶著一不不慢的笑意，眼神中出一抹難以捉的揶揄：“波索尼德家族不久前的一場小型會議——除了那位一貫持異見的戈爾貝格夫人，其他人皆無異議地通過了一項決議：約安娜小姐，你將以波索尼德家族的正式員份，繼續追隨艾賽德總督，擔任他的……親伴。這一安排，是在貝爾特魯德被除名之後，確保家族與艾賽德之間的聯盟維繫如常——甚至，若能再進一步，譬如……為生個孩子。”裡爾篤斯合上信函，目在約安娜臉上停駐片刻，似笑非笑，“自然，家族承諾會支付你相應的薪酬與名份，只是那份榮耀……依舊不包含任何繼承權。”
客廳霎時雀無聲，眷們的目齊刷刷投向約安娜，帶著驚訝、好奇與一調侃。蓓赫納茲第一個打破沉默，拍桌大笑：“這算什麼？為了宗教立場的絕對正確，波索尼德家族開除一個正牌公主，卻為了維繫聯盟又送個旁支小姐來做婦？波索尼德家族的臉皮，比城牆還厚！”扎伊納布哈哈大笑，頭巾晃：“約安娜，這下你可‘方婦’了，而且還有人給發工資，值了！”
約安娜的臉刷地漲紅，手中的花環差點掉落，囁嚅道：“這……這太離譜了！家族怎麼能……”話未說完，目卻不自覺地掃向李漓，眼中閃過一複雜的緒——、掙扎，卻又帶著幾分釋然。
李漓挑眉，低笑出聲，緩步走近約安娜，語氣輕鬆卻帶著幾分揶揄：“約安娜，波索尼德家族這是下了本，把你‘送’給我，還附贈薪水。你怎麼看？”他停下腳步，目在臉上停留，帶著一戲謔，卻也著真誠。
約安娜深吸一口氣，臉上的紅暈稍退，抬起頭直視李漓，語氣堅定中帶著一倔強：“艾賽德，家族的決定是他們的算計，但我……我願意留下，不是為了他們的薪水，而是因為……”約安娜頓了頓，聲音低了幾分，卻清晰可聞：“因為我相信你，相信你能帶我們走向更好的未來。”
貝爾特魯德站在一旁，懷中的李薺睡得安穩，鼻息均勻。聞言，角微微上揚，眼中掠過一抹複雜的芒。緩緩走近，語氣溫婉，卻帶著不容忽視的從容與威嚴：“約安娜，你的選擇我尊重，我也接你的存在。波索尼德家族的勢利與手段，我早已見慣不怪。”貝爾特魯德話音一頓，目輕輕掃過李漓，邊浮起一抹淺笑，語氣微轉，帶著幾分戲謔的鋒芒：“不過，艾賽德，你的婦名單若再長下去，只怕托爾託薩的城堡都要不夠住了。而且看起來——為了波索尼德家族的利益，約安娜，你也必須隨艾賽德一起去托爾託薩了。”
李漓哈哈一笑，聳了聳肩，語氣無賴：“夫人，這可怪不得我，這回是你的孃家人非要補給我的。”約安娜低頭，角卻忍不住上揚，眼中閃過一溫暖。眷們鬨笑，氣氛重新熱鬧起來，燭搖曳，映照著這戲劇的一幕。
突然，橡木大門吱呀一聲再度開啟，伊莎急匆匆走，深棕的下襬沾著晨霜，臉頰因奔跑而泛紅。著氣，烏黑的髮辮在肩頭晃，眼中閃著興與無奈：“總督大人，米麗婭姆·伊瓦赫又來了！”
李漓聞言，眉頭一挑，眼中閃過一好奇，角揚起一抹笑意：“哦？那快請進來呀！”
伊莎聳聳肩，手一攤，語氣中帶著幾分揶揄：“我去通知恐怕沒用，伊爾代加德覺得米麗婭姆也想勾引你，所以把人攔在門外了！”
“我去看看！”李漓哈哈大笑：“哎！伊爾代加德這傻人，傻得可也真誠！”他搖了搖頭，袍角一甩，大步走向總督府大門，伊莎快步跟上，襬掃過石板地，發出輕微的沙沙聲，眼中滿是看好戲的興致。
總督府門前的石板地上覆著薄霜，寒氣從地升起，凝淡淡白霧。門廊下的鐵燈火搖曳，映出一片冷清的暈。伊爾代加德站在門前，鐵甲肩胄在晨下泛著冷，棕長髮凌地披在肩頭，頭盔隨意扔在一旁的石墩上，滾了幾圈沾了泥。雙臂抱，靴子不耐煩地踢著碎石，氣勢如一頭蓄勢待發的雄獅，眼中卻帶著幾分孩子氣的倔強。
米麗婭姆站在對面，氣質堅韌如亞述廢墟中的野薔薇。著深棕布長，襬因長途跋涉而沾滿塵土，邊緣磨得發白，腰間繫一條寬厚皮帶，皮帶上掛著一隻布囊。米麗婭姆的眼睛明亮如星，目堅定，帶著不屈的傲氣，即便面對伊爾代加德的阻攔，背脊直。
“你又來幹什麼？”伊爾代加德瞪著米麗婭姆，嗓音低沉，帶著幾分挑釁，“總督大人忙得很，沒空見你！平安夜你來鬧，現在又來，哼，是不是看上我們家總督了？”上前一步，鐵靴踏地，發出清脆的迴響，盔甲嘩啦作響，氣勢人。
米麗婭姆目如炬，語聲不高卻帶著不容置疑的力量，亞述口音的低沉韻律在空氣中敲擊出一威：“侍衛長，我不是來與你口角的。我來談正事。現在，立刻去替我通報總督大人，這是你唯一明智的選擇。”
就在兩人劍拔弩張之際，橡木大門吱呀開啟，李漓邁步而出，深藍錦袍在晨下熠熠生輝，龍紋袖口隨風微，綠松石短劍在腰間閃耀。他雙手負後，目如鷹，掃過對峙的兩人，角揚起一抹戲謔的笑意：“伊爾代加德，讓進來吧。並不是每個人都對你家總督有興趣的！”李漓的語氣輕鬆，眼中閃著調侃的芒。
“你讓開！”米麗婭姆上前一步，輕輕拍了拍伊爾代加德的盔甲，作輕巧卻著不屑，手指在鐵甲上敲出“啪啪”兩聲，像是敲在一塊頑石上。
伊爾代加德一愣，臉刷地漲紅，了，想反駁卻找不到詞，只能狠狠瞪了米麗婭姆一眼，低聲嘀咕：“氣死我了！這人，肯定沒安好心！”伊爾代加德一把抓起頭盔，鐵甲嘩啦作響，轉朝後院走去，靴子踏得石板砰砰響，裡還罵罵咧咧：“米麗婭姆，你就別枉費心機了，總督大人才看不上你這個髒兮兮的臭石匠呢！”
米麗婭姆不再理會伊爾代嘉德，而是看向李漓，角微揚，語氣平靜：“多謝總督大人。”米麗婭姆整了整披風，步伐沉穩地跟隨李漓走進總督府，背影拔如松，著一不屈的韌。
伊莎站在門廊下，掩笑，管自己離開了。
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