小餐館裡，櫃檯後站著的老闆，是個蓄著花白鬍子的中年男子。他正著一隻銅杯，眉一聽到“有現錢”這三個字才稍微抬了抬——但當薩爾塔人的聲音落下，老闆立刻冷哼一聲，像個被自家牛反覆頂過的老農，“察麗敦，”他沉聲道，“依我看，你不如這位貴客，先幫你把欠我的那四十七個銅板結了。”
餐館老闆的這話一齣口，阿娜希塔差點笑出聲，但被觀音奴用眼神制止。
察麗敦怔了一瞬，隨即出一個帶點心虛又帶點撒的笑：“哎呀，別這樣嘛。”把觀音奴剛才給的銅幣從懷裡出來，挑出其中十個，“噹啷”一聲放到櫃檯上，擺出一個活像被抓包小的討饒姿勢：“先還你十個吧。剩下的……下次一定還。”
老闆無奈地搖頭，像認命一般嘆了口氣：“好吧……你這張，怕不是要欠我一輩子。”他隨手把銅幣掃進木盒裡，嘟囔著，“至，記得給我多帶些客人來。”
察麗敦聽了反而笑，拍著脯保證：“我帶！我一定帶！今天不是就帶了兩個貴客來嗎？”
觀音奴與阿娜希塔跟在後頭，不由相視一笑——這孩雖看似潦倒，卻確實有一種讓人無法討厭的直爽。三人隨著走向靠牆的位置，一張簡單的木桌、一盞晃的油燈、一片暖黃的影正靜靜等著。
“老闆！給我們上一大碗石榴蔬菜羊湯！”阿娜希塔興沖沖地喊道，聲音像一顆石榴籽蹦跳著落進鍋裡，充滿活力。
“好嘞！”老闆立刻應聲，啞的聲音在小店的土牆間迴盪，“還要什麼？”
“看著辦吧。”觀音奴取出一個不大的銀錠，輕輕放在桌上。銀在油燈下閃爍，讓店堂瞬間亮了半分，“按這個價上菜，別浪費就行。”
老闆本來只是習慣地回應著，可當眼角瞥見桌上的銀錠，他整個人像被雷劈了一下，瞪大了眼睛：“哇……真是遇到貴客了！”他一把收起銀錠，像怕被別人搶似的迅速塞進懷裡，整個人的步伐瞬間輕快得像年輕了二十歲，連鬍子都跳起來。
這時，觀音奴轉頭看向那名沙陀子：“你察麗敦？”
“嗯，朱邪·察麗敦。”點頭，語氣裡滿是自豪。說這名字時，那種脈的力量彷彿讓整個人都亮了一瞬。
“老闆，先來一壺上好的葡萄酒！”薩爾塔子毫不客氣地扯著嗓子喊，“今天有現錢——這位貴客請客！”
與此同時，老闆端著兩樣東西快步走來——一壺深紅、澤宛如寶石的葡萄酒，在油燈下泛著深沉的；以及一盤剛從烤爐裡起鍋的烤羊排，表面焦香微脆，油脂在間“滋滋”輕響，香味像長了似的衝向三人。
“葡萄酒來了。”老闆穩穩地把酒壺放在桌上，又把烤羊排推到中央，“還有——烤羊排，先嚐嘗。”
話音未落，阿娜希塔已經像只急了的小般搶先抓起酒壺，往自己的陶碗裡倒了一大碗。酒濃稠地在碗口晃，映著油燈的，彷彿月下采來的果實之。仰頭喝了一口，作乾脆得毫無淑影子。下一瞬，的眼睛就“唰”地亮了，像被火點著：“這酒，果然不錯！”
觀音奴被的作逗笑，不不慢地拿過酒壺，也給自己倒了一碗，輕抿一口。酒味厚實、尾韻悠長，抬起頭點了點下：“確實是好酒。”話鋒一轉，抬手拍了拍阿娜希塔的肩膀，聲音裡帶著半真半假的責怪與好笑：“就你這德行，我越看越覺得可疑。你要是想裝，也裝得像點吧。”挑眉看著，眼神里都是揶揄，“哪有一個天方教徒土財主家的‘養媳’，一口就能品出好酒的？！”
阿娜希塔被懟得愣了半秒，隨即漲紅臉，氣得連耳尖都發熱。瞪大眼睛反駁：“我、我那是——天賦！天賦懂嗎！喝得出來怎麼了！我是天生敏銳！”越急，語氣越高，看起來倒像是理虧的人在強撐。
“謝了！”察麗敦也被逗得前仰後合，抓起酒壺往自己碗裡倒了一大口，酒濺到指節上都沒注意。豪爽地撕下一大塊羊排，邊嚼邊笑：“你們兩個……可真不像主僕，更像姊妹。怎麼說話都一個味兒。”
阿娜希塔立刻接話，毫無：“僕人？哈哈哈！僕人就僕人吧，只要能蹭吃就行！”說完還拍了自己的肚子一掌，得意得像在宣示某種勝利。
觀音奴看著阿娜希塔那半撒半耍賴的模樣，神裡帶著一種發自心底的無奈與寵溺。輕輕搖了搖頭，像在拍散眼前升起的一陣笑意：“你這丫頭，臉皮厚得比羊皮袍子還結實。”說罷抿了一口酒，目從阿娜希塔上移開，落在察麗敦臉上。油燈的在察麗敦顴骨邊緣跳，把那張帶著風沙與倔強的臉照得明暗錯。觀音奴頓了頓，語氣和卻帶著認真：“和我說說你們這些在河中的沙陀人吧。”
察麗敦聽到“沙陀”二字時，先是一怔，然後像被什麼輕輕按中了心底最深的一弦。端起酒碗，抿了一大口，讓酒劃過嚨，把腔裡的鬱氣也一併沖淡。再放下酒碗時，的語氣已帶著某種在心裡許久的沉重。
“薩爾塔人並不是沙陀的意思，那是定居者的意思。”緩緩開口，“但是，我們那裡的薩爾塔人裡，的確有一大半都是沙陀人的後裔。剩下的那一部分嘛……”聳聳肩，“很多都是從草原、從山地、從被打散的部落裡逃出來的，說不清到底是哪支脈。久而久之，我們就混一了。”油燈映著的眼睛，那裡面既有驕傲，也有被歲月磨平的疲憊。
“我們住在撒馬爾罕以東，兩百多里的地方。”出手比劃了一下方向，“一片又幹又冷的地方，有河，有蘆葦，有能放牧的淺坡，也有能種穀子的薄田。我們大概一千二百多戶人家，總共不到一萬人。”察麗敦說到這裡，略微直背，像是在替自己的族群保留最後的尊嚴。
“外頭傳說我們自願賣給西喀喇汗國的可汗穆哈穆德二世，當他們的戰奴……哼！”察麗敦重重拍了一下桌沿，聲音裡帶著草原人天生的不服，“那純屬胡謅！我們本就不是自願的！”抓起羊排狠狠咬下一口，像在咬什麼怨氣。“我們也是沒辦法。葛邏祿人佔著那片土地，要我們出壯丁噹兵，才肯讓我們留在那裡放牧種地。他們說保護我們，可實際上，就是讓我們替他們打仗。”冷笑一聲，“每年都要人頭，則幾十，多則幾百。而我們這些在前線拼命的，帶兵的卻沒有一個是我們自己的沙陀人。”
阿娜希塔皺眉：“那你們豈不是……連自己的命，都攥在他們手裡？”
察麗敦深深吸了口氣，將酒碗倒滿，一仰頭喝下：“是啊。我們也想過逃走，可是……一來沒地方去，二來，西喀喇汗國這夥葛邏祿人，也不會放輕易我們走！”這句話落下時，店油燈正好晃了一下，彷彿也隨著的嘆息而。
觀音奴點點頭，語氣帶著理解，也帶著某種從戰中走來的人才有的沉靜：“原來如此。”
”？麼什做裡這來？人裡哪是？呢們你“：道問眼眯，向看敦麗察
”。意生做裡這來“，答回然淡奴音觀”。原草自來們我“
”。意生大做裡這在難很計估，落部的們你“，漠冷的後話大慣聽分幾著帶角眼，聲一了嗤輕輕敦麗察”？意生做“
。氣服不塔希娜阿”？麼什為“
”。們你要需人別讓，事本有們你非除……“，眼一奴音觀了掃，頓了頓意故”……非除。趕驅被是就，剝盤被是不，財發想若人原草們你，裡這在“：晃了晃氣空著對，排羊起舉”。利順得過們你讓得見不都門城連，歉抱？族部他其。意生做罕爾馬撒來，部格魯爾古——狗走的上原草在們他許允只國汗喇喀西為因“：利鋒顯更卻，低音聲，上桌在扣碗酒把敦麗察
。亮樣一尖箭像神眼，些一近靠地趣興有饒，碗酒下放敦麗察”？樣麼怎得過？方地麼什在，的落部個哪是們你，說說“
。上桌在攤秘把接直像得脆清音聲，來出了冒地豫猶不毫塔希娜阿”！陸咄“
”！排羊的你吃！塔希娜阿“：背手的了子筷用趕，到嗆被沒點差奴音觀
。頭了低實實老老是還卻，囔嘟聲小，子脖了塔希娜阿
”？嗎的真是？婦寡個是領首的方地那說聽還我“，奴音觀著盯邊一訝驚邊一”！？’部陸咄新‘個那的落部邊周襲侵、張擴斷不在近最“：大睜間瞬睛眼的——快更應反的敦麗察而然
”？’部陸咄新‘它麼什為你過不“，眉下一了挑”。婦寡是不但，人個是實確領首的部陸咄“：得不笑哭得問被奴音觀”，了不大麼什沒也實其，裡那說說你和，過說聽你，然既“
