二月的安第斯山脈與亞馬遜上游雨林匯的過渡地帶，果然如傳言般雲霧繚繞，天地彷彿被一層輕紗籠罩。遠群山高聳雲，山巔常年沒在厚重的霧海中，只偶爾顯嶙峋的脊背，彷彿巨人靜默的剪影，肅穆而威嚴。山坡間，茂林起伏如綠的海洋，藤蔓盤繞古木，枝幹間垂掛著溼漉漉的苔蘚。空氣裡混雜著泥土與腐葉的清冽氣息，沉甸甸地在人心頭。偶有掙雲幕，化作零星的點灑落林間，在溼葉與花瓣上閃爍，照亮一叢叢豔麗的蘭花與陌生的果實。風起時，霧氣翻湧，如活般在林間遊走，讓人恍惚間分不清方向，亦難辨遠近。
李漓率領的隊伍自奇布查高原跋涉至此，腳下的山路蜿蜒曲折，幽深莫測。沿途偶爾可見依山而建的寨子，只餘砌的石牆，斑駁覆滿青苔，彷彿久被時忘的殘影。更高的雲霧深，時而浮現出古墓的廓，如在無聲敘說先民的往昔。
本地人蹤跡稀，即便偶爾遠遠瞥見幾個影，他們也只是靜靜凝，不靠近，不言語，更不顯敵意。於是，這一段本該充滿張與戒備的行程，漸漸失去了冒險的鋒芒，反倒帶上幾分奇異的閒適。霧氣與風聲宛如古老的樂曲，將行人心境緩緩裹山川的節奏之中，彷彿置一場超然的旅行，在天地幽邃的注視下，步一段無法言說的古老傳說。
這天，李漓正與赫利並肩而行，言笑之間，腳步輕快。忽然，一聲尖銳的破空聲猛然劈開林間的靜謐——羽箭疾若閃電，從濃霧中呼嘯而出，著李漓的髮梢掠過，重重“咄”地釘側古樹。箭尾兀自，離他頭頂不過一掌之遙。李漓反應極快，猛地扯住赫利，將撲倒在溼的泥地上。泥腥味立刻撲鼻腔，冷意骨。隊伍頓時大，弓弦繃、刀鋒出鞘，寒在霧氣中閃爍，空氣頃刻間凝固一塊冰冷的鐵石。
蓓赫納茲卻已先人一步，如猛豹般掠出，彎刀在手，雙眸燃著烈火，直撲箭矢飛來的方向。就在此時，林霧翻卷，一個影緩緩自迷濛中顯現——那是個本地子，肩背長弓，雙臂穩若鐵石，箭矢早已搭弦，滿弦繃，箭尖冷冷指向蓓赫納茲的心口。蓓赫納茲腳步一頓，刀鋒微微上揚，氣勢如山雨來。兩人隔霧相峙，殺機在空氣裡暗暗滋生。其餘隨行者亦紛紛舉起武，緩緩圍攏。山林間的鳥雀驚起，撲稜稜掠空而去，只留下枝葉，彷彿整個山林都屏住了呼吸。
李漓緩緩撐而起，拂去衫上的泥土，神沉穩，卻一瞬不瞬地凝著林霧中浮現的子。那子年紀不過二十出頭，容貌驚豔得令人心神一震，彷彿清晨霧氣間驟然盛放的一朵奇花。的出白的澤，在曦與霧氣映襯下，宛若被清濡潤過的沃土，鮮活而靈。的形修長矯健，腰間繫著編織的腰帶，羽與彩貝殼隨風輕搖，襯得猶如山林間的雌豹，敏捷而冷峻。烏黑長髮被編數條細辮，間或綴著石珠，點點澤若若現。那雙深邃銳利的眼眸中，閃著野的靈，卻又自有一不怒自威的堅毅。著皮與布拼的，軀，勾勒出力量與織的線條。腰間懸掛的石制匕首，刀柄滿是繁複紋樣，彰顯著查查波亞人的工藝與審。佇立在林霧之間，手中弓弦早已繃，箭尖未曾下垂，卻無半分慌。口中吐出的語言急促如瀑，嘰裡咕嚕一串，卻平靜得近乎冷淡，彷彿只是在陳述事實，而非威脅。的目逐一掃過眾人，冷靜而審慎，卻未顯出敵意，只如林中猛，在衡量眼前的陌生闖者。
楚埃緩步上前，凝神聆聽了片刻，眉頭漸漸鎖。回過頭，低聲對李漓道：“先別手。沒有敵意，只是在反覆警告我們——前方危險，不要再繼續前行。用了好幾種語言，其中一段是奇布查語。”
李漓聞言，緩緩鬆開握的聖劍。利刃劃過空氣，發出低沉的金屬聲，隨即被重新背後的劍鞘。他上前一步，抬手示意眾人稍稍後退，沉聲對楚埃道：“你試著與通。雙方同時放下武，再問清楚這裡是什麼地方……還有，是否知道庫瑪拉。”
楚埃點頭應聲，隨即轉向那名子。一邊用手勢，一邊夾雜著斷續的奇布查語，耐心流。林霧瀰漫，兩人比劃良久，空氣中的殺機漸漸散去。最終，李漓的隊伍收起了武，那子緩緩放下繃的弓弦，將箭矢回腰間箭袋。神雖仍存警惕，卻不再咄咄人。
“阿蘇拉雅，是查查波亞人。”楚埃回頭說道，“此地是雲霧森林，前方就是他們的庫埃拉普城塞，再往前走便是他們的祖靈之地。若擅闖，必遭他們全族攻擊。至於庫瑪拉……說從未聽過。”
“雲霧森林麼……”赫利低聲一笑，語氣裡帶著幾分戲謔，“倒也應景。”
李漓微微頷首，沉片刻，隨即對楚埃道：“告訴，我們會繞道而行，就此掉頭。”
楚埃與阿蘇拉雅反覆比劃，斷續的語句在霧氣間起落，彷彿一場無聲的棋局，暗中較力。漸漸地，阿蘇拉雅繃的神鬆了幾分，眼底卻浮現出一探究與試探的好奇。
片刻後，楚埃轉，對李漓低聲道：“說，憑我們自己，休想走過這片雲霧森林。這裡佈滿陷阱，高山間還潛藏著他們的堡壘。若踏墓地一帶，必遭查查波亞人拼死攻擊。而願意帶我們繞開危險，但條件是——一袋玉米，還有一把刀。”楚埃目微，指向一名易魁戰士手中那柄泛著冷的鐵刀。
李漓聞言，角勾起一抹冷意，淡淡一笑：“不是他們的守衛嗎？為了一點糧食和一把鐵刀，竟要背叛自己的族人？”
楚埃搖頭，神堅定：“不，話裡藏著另一層意思……並非他們的守衛。不屬於他們。”
林霧翻湧，天地似在屏息。李漓沉默片刻，低頭凝思，目再度落在阿蘇拉雅上。那張堅毅的面龐，此刻卻出野的靈與未解的心機，彷彿正等待他的抉擇。良久，他終於緩緩點頭，語聲低沉而有力：“好——。”
……
隊伍繼續前行，終於走出了迷濛的雲霧森林。山勢漸漸拔高，轉眼已至三月，安第斯山地邊緣迎來南的秋季。空氣中瀰漫著清冽而略帶蕭瑟的涼意，高原寒風自雪峰間呼嘯而下，捲來枯葉的氣息與泥土溼潤的芬芳。李漓率領眾人行進在一條年久失修的碎石古道上。古道宛若蜿蜒的龍脊，伴著峽谷中奔騰的河流，綿延向遠方。
在隊伍最前方開路的是蘇阿拉雅，維雅哈與的蘇族同伴隨左右；中軍則由李漓等核心人掌控；兩翼由託戈拉率領的原住民天方教武裝護持。其後，是一支龐雜而奇異的大隊伍：圖勒人、奧吉布瓦人、德納人、易魁人、泰諾人、托爾特克人、維京水手、奇布查奴隸……來自不同族裔的人們並肩前行，在這條險峻古道上，漸漸匯聚一個新的共同。昔日的隔閡與戒心，早已在漫長跋涉與共患難的歲月中被悄然磨平。
李漓行於中央，神安然，從容若定。他緩步而行，慢條斯理地剝著帶殼的炒花生，指尖挲間發出清脆的碎裂聲。口之際，油香在齒間彌散，竟添出幾分閒適的氣息。楚埃隨其後，懷中抱著一個敞口布袋，袋裡盛滿花生，隨李漓手取食，彷彿這一路險途，不過是旅途中一場尋常的行走。
“真沒想到，這樣的地方居然還有路。”赫利的聲音裡帶著由衷的驚訝。
“或許，這裡曾經存在過一個相對先進的文明。”阿涅賽接過話頭。腳步輕快，長髮在山風中獵獵飛舞，手裡攥著小本子，一邊走一邊迅速勾勒沿途山景。的聲音和，卻帶著篤定的思索：“看這些石砌的痕跡，不像隨意堆砌，而是有規劃的工程。奇怪的是，沿途的村落大多破敗：泥屋坍塌，鹽礦口生滿蛛網……彷彿某個曾經的繁盛，在某一刻被突然中斷。究竟是戰爭，還是瘟疫？”
“新世界的人可真夠古怪的。”格雷爾聳了聳肩，直的聲音裡夾著慣有的戲謔。“別指用咱們的常理去理解他們——那隻會走進迷途。”他眯起眼睛，語氣忽然謹慎。可話鋒一轉，他又朗聲大笑，語調高：“不過，要真想在新世界立下自己的國度，這地方倒是不錯！至有路網連線著這些附近的村落。”
格雷爾的話像火星落進了乾草堆，瞬間點燃氣氛。周圍的洲原住民們臉齊齊一沉，目如同箭矢般向他，空氣中頓時瀰漫起一抑的敵意。比達班第一個出聲。停下腳步，雙手牢牢抱著嬰兒，目和卻堅定：“稀奇古怪？你才是蠻子！我們的祖先世世代代都生活在這裡，你憑什麼說什麼‘新世界’？”
凱阿瑟隨即介面，聲音清冷，帶著德納人特有的灑不羈：“別一竿子打翻整條船！我們德納人是風的子民，是河流的追隨者，比你們這些漂泊到岸上的傢伙懂得更多！”
“新世界？舊世界？在我看來，世界就只有一個。你們只是住在另一個大島嶼上的人！”納貝亞拉狡黠地笑著，斜睨著格雷爾，又轉向李漓，“大活神，你說呢？你們整天掛在上的那些故事，聽起來跟胡謅沒兩樣！”
