往日那簡陋而臨時的營地，如今已悄然蛻變為新興的城鎮——庫斯科。八月的南高原，正值春意初現。雪峰上的白雪如退般緩緩消融，化作清澈的溪流，順著山坡蜿蜒而下，滋潤谷地的每一寸土地。轟鳴的河聲漸漸轉為歡快的潺潺，空氣裡瀰漫著泥土甦醒的溼潤芬芳與野花初綻的清甜香氣。
營地的柵欄早已被加固為厚實的石木牆垣，部的泥屋與皮帳篷逐漸被更堅固的泥磚房取代，屋頂鋪滿茅草或藤蔓，煙囪中升起縷縷炊煙，散發著玉米餅與烤的人香味。街道間人來人往：查爾卡人馱著鹽塊與羊前來貿易；瑪魯婦揹著編織籃，兜售彩羽與貝殼飾品；塔瑪戰士肩扛石矛，換取鐵與種子。街道上塵土飛揚，駱馬的蹄聲、孩的笑鬧與商販的賣聲此起彼伏：“新鮮的藜麥！來自高原的鹽！”整個庫斯科彷彿一顆破土而出的新芽，在春風中茁壯生長，出未來帝國的雛形。而那條古老的瓦里古道，如今已了繁忙的通要道，連線著四方部落的脈。
終於，李漓帶著眾人啟程的日子到了。庫斯科的營寨門口——如今已為新興城鎮的南大門——早已人聲鼎沸。野牛與駱馬群結隊，馱運的貨堆疊如山，場面宛若一支整裝待發的遠征大軍。
健壯的野牛低著頭，慢悠悠地嚼著草料，背上的麻袋鼓鼓囊囊，裡頭塞滿了玉米、藜麥與乾。厚實的麻布在負重下不斷，發出沉悶的“吱呀”聲，隨著野牛的腳步起伏不絕。駱馬們噴著熱氣，鼻息間白霧繚繞，脖頸上的銅鈴叮噹作響，清脆的聲調伴隨隊伍節奏。它們揹負的馱架上堆滿了布匹、種子與鐵，貨被藤蔓縛牢，散發著穀的甜香與金屬的冷冽。
託戈拉全副武裝，未發一言，所率領的原住民天方教戰士已整齊列陣。那些戰士們形矯健，矛刃與短刀在下閃爍寒；藤盾高舉，弓箭手神肅穆，腳步輕盈而無聲，卻著迫般的殺氣。他們宛若銅牆鐵壁般簇擁在隊伍兩側，護衛著這場浩浩的遠行。
而在另一邊，更多人選擇了留在庫斯科。這裡已經不是一個隨時可棄的營地，而是逐漸繁盛的家園：一些易魁人開始搭建堅固的木屋；托爾特克人翻耕土地，種下作；蘇族人牽著群的羊駝，在谷地牧放；奧吉布瓦人提著弓箭，踏上悉的狩獵之路。他們來自不同的族群，卻在此匯聚為新的份——塔瓦因廷蘇尤人，印加曼科·卡帕克的子民。
不過也出了個意外——那些隨薩西爾一同被帶出瑪雅、原本註定要獻祭的兩個人，連同奇布查人奉上的奴隸中的三人，以及其餘零零散散的十餘人，都寧可繼續隨李漓同行。對此，李漓的態度一向簡單：來去自便，但若是留在隊伍裡，就得出力幹活。
薩西爾彷彿化為巫，正行著一場莊嚴的祈禱。尤里瑪站在隊伍最前端，姿態從容而堅定。的長髮用藤蔓束起，髮間點綴著貝殼與彩羽，隨風輕輕搖曳。楚埃正做著最後一次盤點——這是整整第七遍了。昨夜幾乎徹夜未眠，眼眶泛紅，佈滿，卻仍咬著牙堅持。
伊什塔爾與特約那謝終於下定決心——們要隨李漓一同踏上前往舊世界的旅程。
此刻，伊什塔爾的神出奇的寧靜。的眼眸深浮現出一抹和的芒，靜靜凝著遠方的群山，彷彿那裡正延展出一條未知卻必然要走的道路。邊，送別的托爾特克舊部沉默肅立，臉上籠罩著抑與不捨，可這一切都未能搖的決心，只是淡然地抬起下頜。
與之形鮮明對比的，是特約那謝。強作輕鬆，時不時一眼旁前來送別的易魁同族，角試著勾起一孤僻的笑意。然而，當真要離別的時刻到來，那冷峻如石的戰士眼中卻再難抑，忽然低下頭，淚水順著咬的牙關落。的肩膀微微抖，手卻死死攥著長矛，彷彿要用力氣來掩蓋這份不捨。
凱阿瑟、塔胡瓦與霍庫拉妮比誰都顯得輕鬆，們對新的旅程滿懷憧憬。此刻三人肩並肩走在隊伍一側，笑聲如山雀鳴囀般清脆，在張抑的離別氣氛中，猶如春風拂面的明亮樂音。
凱阿瑟手下的那些德納人獵手幾乎全部都參加了託戈拉手下的軍隊，所以也完全沒有心沉重的理由。而塔胡瓦和霍庫拉妮，們本就是隻來到隊伍裡的，只要李漓在哪裡，們自然就會去哪裡。
烏盧盧正用著北極人特有的極地理念，試圖與來自世界最南端的雅馬納人流。兩人嘰裡咕嚕地比劃著，語言完全不通，卻依舊興致盎然。烏盧盧憨厚地咧一笑，雙手比劃著冰雪與火堆，口中咕噥：“冷時，圍火；熱時，！”
雅馬納人古銅，眼神堅韌中帶著一警覺。微微側頭，卻又不掩心底的好奇。於是手比劃出大海與獨木舟的廓，口中發出低沉的音，宛如海浪在巖岸低。
就在一旁，那名始終冷漠沉默的，終於悄然站到了雅馬納人的邊。既沒有言語，也沒有表，但從行上，似乎已做出了選擇。要跟隨李漓的隊伍離開庫斯科。沒有人知道心裡在想什麼。
“你們在聊什麼？”伊努克揹著孩子走過來，冷峻的臉龐難得浮現出幾分好奇。孩子在背上睡得安然，吐息輕微。
“不知道！”烏盧盧撓撓頭，憨笑得像極地的太，厚實的嗓音裡帶著真誠，“他們那些人，比我們落後多了！他們都不會打製小工。”烏盧盧說著比劃了刀刃與陷阱，語氣裡帶著樸拙的惋惜。
“傻子和傻子一起玩，最合適了！”納貝亞拉湊過來，黑曜石般的眼睛閃爍著靈的芒，角勾起一抹狡黠的笑意。雙手揮舞，比劃出豹子撲擊的利爪，又學著毒蛇盤繞吐信的模樣，語氣裡半是調笑，半是警告：“不過你們可得小心點！要是聊得太起勁，走散了或誤岔路，可就會撞上洲豹，或者踩到毒蛇的窩了！”
“你才傻子呢！”烏盧盧猛地回瞪，眼神如刀，心底那段幾乎被獻祭的往事猛然湧上。咬牙切齒，手中竟亮出一把緻的小骨刀，鋒刃在下泛著冷，帶著抑不住的怒火，直直對準了眼前的泰諾孩。
“別來嚇唬們了，管好你自己才是。”比達班走上前來，手輕輕拍了拍納貝亞拉的肩，示意退開，好讓即將發的火氣平息下來；聲音平和，卻帶著母的篤定與安。背上的孩子因的作而晃，忽然“咯咯”笑出聲來。那笑聲清脆輕，如拂曉的晨風般灑落開來，沖淡了空氣裡潛藏的張與不安。
“艾賽德呢？”赫利環顧四周，見李漓遲遲沒有出現，忍不住追問阿涅賽。
“一大早就和尼烏斯塔去了瑪瑪·拉伊米那裡。”阿涅賽放下手裡的小本子，聲音溫而平緩，“那位老人家雖不是尼烏斯塔的親孃，卻畢竟是的長輩。眼看尼烏斯塔真要隨艾賽德遠行，心裡自然捨不得，想來此刻正在屋裡哭哭啼啼。”
“哼，瑪瑪·拉伊米不得尼烏斯塔走得越遠越好吧，省得礙眼。”蓓赫納茲忽然冷笑著了一句，角帶著一貫火辣的譏諷。
阿涅賽沒有立刻反駁，只是低下頭，指尖輕輕過畫冊上的素描。紙頁間，谷地的春景躍然紙上：融雪匯的溪流在山谷間閃著清，點點野花次第盛開，幾隻蜂鳥懸停在花叢間振翅不去。著那一幕微微出神，眼神中浮起一抹淡淡的懷，“人，不會人人都那麼壞。”輕聲說道，語調裡帶著韌與傷，“有些離別，並不比遠行輕鬆。”那一句，彷彿是說給別人聽，卻更像是低聲嘆息給自己。
此刻，格雷爾帶著七個諾斯水手闊步走來。幾人滿風塵，鬍鬚如荒草，肩上橫扛鐵斧，腳步沉重卻豪放。裡低沉哼著獷的維京歌謠，聲調渾厚，彷彿北海的寒風隨行。令人意外的是，他們後竟還簇擁著十餘個人，其中就有揹著行囊的維雅哈，昂然與眾人並肩。
“格雷爾，你們真打算帶著這些人上路？”伊努克皺眉問。
“是啊，怎麼了？”格雷爾不以為然，反問得聲氣，“姐夫能帶你們，我們就不能帶們？”
