夜尚未完全退去，黎明像一條遲疑的銀線，在紅海的盡頭。吉達以北的荒漠與海岸在晨曦前顯出它們慣常的冷漠——碎石鋪就的旱地向陸緩緩抬升，低矮而破碎的丘陵像被風削鈍的脊，橫亙在通往麥地那的古道兩側。海在另一邊呼吸，節奏緩慢而剋制，浪線輕輕拍擊岸石，彷彿在替即將發生的事掩蓋心跳。
這是一段必經之路。從吉達北上，避不開這裡：陸太荒，海岸太直，道路只能在丘陵與海之間折出一個彎。正是在這轉折點，風向雜、視野限，最適合伏擊，也最不適合猶豫。
瓦西麗薩的羅斯人騎兵，已經在道路西側的碎石坡後潛伏了整整一夜。高大的戰馬被牽伏在背風，鼻息被布帶輕輕勒住，只剩下偶爾抖的耳尖洩它們的存在。羅斯人低伏在馬旁，鎖子甲外罩著灰褐的披風，與岩石幾乎融為一。他們不說話，也不需要說話——對他們而言，等待本就是戰鬥的一部分。
道路東側，託戈拉的黎凡特步兵沿著乾涸的水道展開。盾牌平放在膝前，長矛橫置，刀鞘著地面。這裡的人比羅斯人更悉這種地形：他們知道哪裡會捲起沙塵，哪裡會突然起風，哪裡一聲金屬撞就會被遠聽見。所有人都刻意放慢了呼吸，彷彿連空氣本也被納了紀律之中。
前方道路轉彎的山坡背後，凱阿瑟的弓箭隊已經就位。弓弦上好弦，箭羽被仔細修剪過，避免在風中發出多餘的聲響。讓弓手們分兩列，高低錯開，界彼此覆蓋，卻不相互遮擋。那是從無數次逃亡與狩獵中總結出來的方式——不浪費每一支箭，也不給敵人留下判斷的時間。
特約娜謝和伊什塔爾各自帶著一隊砍刀兵，伏在更低的坡面。他們的刀刃被布包裹，只留下握柄在手中。那不是衝鋒用的陣列，而是專門為混戰準備的形態：一旦隊伍被、被迫停滯，這些人會像從地面裂裡冒出來的影子，著對方的側翼切。
雅達茨的騎兵則藏在最遠的一道緩坡之後。馬匹已經餵過水，卻被刻意控制住不讓進食，保持它們的躁與衝勁。那支騎兵的任務不是開戰，而是收尾——追擊、封路、阻斷任何試圖逃向陸的可能。
海岸線上，納貝亞拉的三條快船著礁石泊著。船帆半收，桅杆被卸下了一段，遠看只像幾條普通的漁船。船員們早已就位，水桶、繩索、備用槳一一檢查完畢。很清楚，真正的危險不在戰鬥，而在戰鬥結束之後——那短暫卻混的撤離時刻，才最容易出問題。
所有這些力量，被一條無形的線串在一起。那條線，握在尼烏斯塔手中。沒有站在最高，也沒有站在最前方，而是在一能同時見道路與海岸的巖脊後。信使在邊來回奔走，低聲彙報各的狀態。聽得很點頭，更多時候只是用手指在地面上輕輕敲擊，像是在計算時間，而不是等待命令的完。
遠離伏擊線的海岸另一端，李漓的佩劍是尼烏斯塔帶來的，此刻他正揹著聖劍，站在一的礁岩上。水退得很低，岩石被海風吹得發白，腳下有鹽晶的細響。他的目不時投向海面，又很快移開，彷彿不敢看得太久，怕被什麼過早回應。
蓓赫納茲站在李漓側，披風的下襬被風掀起又下。的視線更多時候落在陸方向，那條看不見的道路上。
“算算時間，”李漓低聲說，像是在對風說話，“這兩天，阿涅賽們，應該已經快到亞丁了吧。”話出口後，他自己先沉默了。那不是需要回應的問題，只是一個用來確認世界還在運轉的標記。
蓓赫納茲沒有立刻接話。過了片刻，才低聲音：“我現在更關心的是，那些貝賈人到底在哪裡。”頓了頓，語氣冷靜，卻掩不住一鋒利，“他們會不會……本不來了？”
海風從兩人之間穿過，帶著一乾燥而苦的氣味。那是沙漠與海界特有的味道，沒有承諾，也不安人心。
李漓抬起頭，看了一眼逐漸泛白的天際線，聲音很穩：“不管貝賈人來不來，我們都得手。”他停了一下，像是在把話落到實，“箭已經在弦上了。”
蓓赫納茲沒有反駁，只是輕輕點了點頭。在他們後，潘切阿帶著那支由新世界隨行而來的侍妾兼兵組的親衛隊靜靜站著。們不談，手卻始終沒有離開武——這些人見過太多不可預期的結局，早已學會在命運開口之前，先把姿態站穩。
遠，陸方向傳來了一陣極輕微的靜。最先被察覺的不是人聲，而是一種節奏——馬蹄落在碎石上的迴響，被風切割斷斷續續的片段，像一支尚未形的行進曲。那不是商隊慣有的拖沓，也不是巡邏隊的警惕，而是一支被禮儀馴服過的隊伍，按著既定的次序，穩穩地向前推進。
迎面而來的風的味道忽然變了。空氣裡多出了一點香料與皮革混合的氣味，淡卻清晰。那是婚禮隊伍才會有的氣息。護送伊納婭前往麥地那親的隊伍，終於進了這片地形最狹窄的路段。
雜湊姆家族與穆哈納家族兩家的旗幟並肩而行，卻刻意保持著微妙的距離。隊伍的前列，是佩刀的騎士與持矛的護衛，甲冑被仔細拭過，在晨下不刺眼，只顯出一種被禮制約束的鋒利。其後，是馱著嫁妝的駱駝與馱馬，箱籠層層疊疊，外覆繡布，垂著流蘇。偶爾有金屬相的輕響，卻很快被低聲呵止，彷彿連聲響都不被允許逾矩。
隊伍的中心，是伊納婭的馬車。車廂寬敞，簾幕厚重，裡鋪著的織毯，隔絕了外頭的塵土與日。蘇麥婭和戴麗坐在兩側，作為“閨”隨行——這是合合理、無人會質疑的安排。們上穿著華麗的阿拉伯式綢罩袍，料輕薄卻層次繁複，行走間幾乎不發聲。是婚禮才會用的明亮調，卻被剪裁得收斂而端莊，不張揚，也不卑微。那是一種悉禮法、卻並不完全其拘束的。
在後方的另一輛馬車裡，埃爾斯佩和里茲卡混在陪嫁侍之中。們的著樸素得多，頭巾得很低，刻意模糊了面孔。車廂裡塞滿了箱籠與織，空間狹窄，卻正好適合藏份。們不談，只在車顛簸時彼此換一個短暫的眼神——那種眼神里，沒有慌，只有清醒。
馬車輕輕一晃。伊納婭下意識地攥了角。的手心已經微微出汗，呼吸也變得淺了幾分。儘管儀式尚未開始，卻已到一種難以言說的重量，正一點點在口。
“這事……”伊納婭終於忍不住低聲開口，目在蘇麥婭和戴麗之間來回，“真的能嗎？”那不是懷疑計劃本，而是對命運的不信任。
蘇麥婭幾乎沒有猶豫，立刻回答：“我相信他的能力。難道，你不這麼認為嗎？”語氣不高，卻極穩，像是早已在心裡反覆驗證過無數次。
伊納婭卻沒有因此放鬆，反而出一懊惱：“早知道……我就不該和你們說那些話。”輕輕咬了一下，聲音低了下去，“沒想到，他真的會去做這件事。我……我真的很擔心他。”
車廂裡短暫地安靜下來。外頭的馬蹄聲、旗幟的獵獵聲，被厚重的簾幕過濾遙遠而模糊的背景。
戴麗這時才開口。的聲音冷靜、剋制，卻帶著一種不容輕易搖的判斷力：“你放心。”微微側過頭，目沉穩，“他是一代梟雄。”
