四個人一同走出了會客廳。襬掠過厚實的地毯，布料的細響很快被長廊吞沒，只在空氣中留下尚未散盡的笑意，與薰香緩慢冷卻後的餘溫。伊納婭臨出門前回頭看了李漓一眼。那一眼裡帶著幾分無奈，也有來不及說出口的歉意。勉強牽起一個笑容，像是在為一場並非由主導的局面致歉，隨即轉離去。門扉合上，會客廳重新歸於安靜。只剩下李漓一個人，站在原地。
花園裡，葡萄藤沿著木架向上攀爬，葉影在下輕輕搖晃，斑落在石地上，明暗錯。四個人圍坐在一張矮桌前，茶水剛被斟滿，熱氣嫋嫋升起，卻並未讓氣氛隨之鬆。
“看來，他並不知道庫泰法特在信裡寫了什麼。”伊納婭率先開口，語氣裡明顯帶著不住的急切。抬眼看向爾吉，眉心微蹙，“你該不會……真的把庫泰法特的話當真了吧？”
“怎麼能不當真？”爾吉幾乎沒有猶豫，語氣斬釘截鐵，“你們來之前，納西特和戈拉赫勒就已經把他的事蹟一五一十地告訴我了；庫泰法特的信裡，又把他說得如此周全。”端起茶盞，卻並未立刻口，目沉靜而專注，“更何況——他竟然能為了自己心儀的人，不惜正面去庫萊什家族。”
爾吉頓了頓，角微微上揚，“而且，還真被他做了。這種既有膽識、又有本事的男人，這世上還能有幾個？”
爾吉意味深長地看了伊納婭一眼，目並不咄咄人，卻準得讓人無法迴避，“再說了，就連你這樣高傲的人，居然也肯留在他邊，甘願做他的人——他若沒有過人之，你會這麼做嗎？”
話音落下，爾吉輕輕一笑，像是在終於卸下某種遮掩，“說實話，剛才我在屏風後，第一眼見到他，就覺得順眼。”
“呵，那可真是稀罕了。”戈拉赫勒笑著話，語氣帶著幾分調侃與瞭然，“終於出現了一個，能讓爾吉爵殿下看得上的人。”
“爾吉，如果你只是希他的才能，能幫你發展領地的話，”伊納婭試圖把話題拉回到更理的軌道上，語氣刻意放緩，“其實，也並不一定非要親——”
“不。”爾吉打斷了伊納婭，語氣罕見地鄭重，幾乎沒有留下回旋的餘地。
“這一次，不是為了領地。”爾吉直視著伊納婭，神清醒而坦然，“國家也好，王朝也罷，那是我外祖母的東西，又不是我的。我不想把自己的一生，都拿去替別人守著這些。”頓了頓，聲音低了下來，卻更真切。“我想要屬於我自己的生活。”
一淡淡的茶香從茶壺中飄出，像一條輕的帶般在空中盤旋、纏繞著。它慢慢地擴散開來，逐漸填滿了整個房間。那清新宜人的香氣彷彿有某種魔力，讓人到一種寧靜和放鬆。坐在桌旁的幾個人都沉浸在這妙的氛圍之中，靜靜地品味著這份難得的閒適與愜意。
“我向往那種在路上的日子——不是巡視，不是徵稅，而是真正地去看世界。”爾吉輕聲說道，“我希有一個可靠、負責的人，能帶著我走過不同的土地，而不是讓我一輩子被鎖在這裡，披著貴族的外，做一個高階農奴。我也想出去走走，看看。”
“可這世上好男人多得是。”伊納婭還是忍不住了一句，語氣裡既有無奈，也帶著幾分下意識的護短，“你幹嘛非盯上我家的？”
“喂，伊納婭，你這話可得說清楚了——”爾吉立刻笑了出來，那笑意終於沖淡了方才的認真，變得明亮而輕快，“人可是你親自送到我面前的。他自己手裡還拿著一封正兒八經的說信，怎麼能怪到我頭上？又不是我跑到街上把人抓回來的。”
爾吉毫不掩飾自己的算盤，語氣裡甚至帶著一點理直氣壯的得意。“你看，我年紀也不小了。這次要是把這麼好的男人放走了，上哪兒再找更合適的？”
“爾吉，我倒覺得，事來得太突然。”戈拉赫勒笑著接過話頭，語氣輕鬆而篤定，“而他原本不知，他大概還沒來得及做好心理準備。過一會兒，我來想辦法替你們撮合一下——談判這種事，我最擅長了。”
“那可太好了，拜託你了！”爾吉爽快地應下，像是心裡的事已經放下了一半。話說到這裡，忽然側過頭，看向伊納婭，目裡多出幾分促狹與意味深長，“伊納婭，只要你肯聽我的，我就能讓他乖乖把你也一併娶了。”
這句話還未完全落定，爾吉的目又轉向了納西特，像是臨時起意般，語調輕快地補了一句：“要不，我乾脆再加點碼，順手也幫幫你？”
納西特的臉“刷”地一下紅了。下意識地低下頭，端起茶杯，指尖著溫熱的杯壁，卻遲遲沒有送到邊。沒有說“好”，也沒有說“不好”，只是安靜地坐著，讓那份未被說破的遲疑，在沉默中慢慢顯出重量。
就在這一刻，李漓終於從迴廊深走了出來，在爾吉面前站定。李漓的神鄭重，語氣比先前任何一次都要認真、清晰而剋制，“尊敬的爵殿下，請你提出你的要求吧。凡我力所能及之事，必當照辦。”
爾吉看著他，目沉靜而專注，像是在確認某個早已做出的判斷，“我的要求？”爾吉輕輕重複了一遍，隨即搖了搖頭，“阿里維德，你的這個說法，並不準確。”
爾吉直視著李漓，語調反而比先前更為乾脆，“實話告訴你吧，我已經決定接你的請求。我很有誠意！”頓了頓，話鋒陡然收，“現在，請你正式進今天會面的主題。”
這一刻，李漓心中不由得一怔。準備好的措辭與推演過的應對，在這句話面前忽然失去了著力點。他一時竟不知該如何接續，整個人停在原地，紋不。短暫的靜默在兩人之間鋪展開來。場面微妙地傾斜著，像是下一瞬就要向失控。就在這時，爾吉側目，向戈拉赫勒遞去了一個極輕、卻不容忽視的眼。
戈拉赫勒立刻領會了爾吉的意思，隨即向前一步，恰到好地打破了這份凝滯。
“阿里維德，”戈拉赫勒開口，語氣不高，卻異常清晰，“看來，你還沒有完全弄清楚眼下的狀況。”抬手示意了一下桌案，語調冷靜而不容置疑：“請你先把你帶來的那封信認真看完。看完之後，再告訴爵——你的決定。”
話音落下，戈拉赫勒轉而看向爾吉，目簡短而明確，沒有多餘的緒，只是一個再清楚不過的示意：此刻，應當迴避。爾吉沒有遲疑。將庫泰法特寫來的那封信放在李漓面前的矮桌上，作從容而乾脆；隨後起，手拉住伊納婭，又順勢帶走了納西特。沒有作出任何解釋，也沒有回頭，只是沿著通往書房的方向走去，步伐穩定而篤定。花園的葡萄架下里重新安靜下來，只剩下李漓與戈拉赫勒。
李漓低頭展開那封信，目一行行掃過，角的笑意卻漸漸變得複雜起來。
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