吉爾博託是帕斯卡卡家族的族長，他有自己的使命，霍拓國死不死不重要，重要的是帕斯卡卡家族可以永遠的存在於這片土地上，至於其他家族如何，他更沒心思去管了，這個時候誰不是為自己謀劃？
馬努阿奇的擔心也不無道理，可是他總是擔心這擔心那，做大事的人，總是要比他更果決一些才可以，要不然總是會錯過最好的保全家族的機會。
瑪努利奇沉默了良久，終於緩緩點頭：“我明白了。但是大哥，你有沒有想過最壞的可能？萬一路朝歌既拿走了你的把柄，利用完你之後，還是要把帕斯卡卡家族連拔起呢？那我們可就是竹籃打水一場空了。”
吉爾博託的眼神變得深邃：“所以我們要準備第二條路。我已經派人去了大明的幾個千年世家，送上了厚禮，如果路朝歌真要趕盡殺絕，至會有人為我們說話，而且……”
“大哥，你什麼時候派人去的？”瑪努利奇問道。
“就在我去見路朝歌的時候。”吉爾博託雙手疊支著自己的下：“畢竟是千年的世家，至在大明，還是有一定影響力的。”
這一步，他走錯了，大錯特錯，只要是在大明，就沒有人敢站出來為他們說話，他們以為千年的世家對大明有一定的影響力，可是他們有所不知，千年的世家在瘋子路朝歌面前，也要乖乖的自我削弱來儲存實力，要不然他們面對的就不是如今和悅的路朝歌了。
吉爾博託對大明的瞭解其實還算是徹，而讓他認為千年世家對大明有一定影響力的關鍵原因，就是皇甫弘毅以及在李存寧邊的崔仲康和皇甫明哲，以及李存孝要聯姻的兩個孩子，這是他判斷的依據。
瑪努利奇看著兄長，突然到一陣寒意。他終於明白，吉爾博託不是在賭博，而是在下一盤大棋，一盤將所有人都算計在的棋。
“現在你明白了嗎？”吉爾博託重新靠坐回椅子，恢復了平靜：“在這個世中，想要讓家族延續下去，有忠誠是不夠的，有背叛也是不夠的。要有價值，要有把柄，要有退路，更要有與敵人同歸於盡的決心。”
瑪努利奇長長地舒了口氣：“我明白了。那麼接下來，我們該怎麼做？”
“你明白？”吉爾博託微微挑眉，看著自己的弟弟，語氣裡帶著一不易察覺的審視：“那你告訴我，我們接下來該怎麼做？”
瑪努利奇被問得一怔，他方才所說的“明白”更多是一種對兄長龐大布局的震撼與被接，而非真正有了清晰的行思路。他遲疑道：“自然是……按照大哥的計劃，先派人去接路朝歌，表達我們的投誠之意？”
吉爾博託搖了搖頭，眼中閃過一失，但更多的是一種“果然如此”的無奈。他前傾，燭在他臉上投下深刻的影，使得他的表格外凝重：“不，那只是最表象的一步。瑪努利奇，你看到了我聯絡大明世家，看到了我準備所有後手，但你有沒有想過，我們帕斯卡卡家族真正的基是什麼？我們憑什麼在路朝歌的屠刀下，擁有哪怕一一毫討價還價的資格？”
瑪努利奇張了張，沒能立刻回答，家族的財富？在征服者面前，那是待宰的羊。家族的人脈？霍拓國都將不復存在，人脈何存？家族的私兵？在大明鐵騎面前無異於螳臂當車，帕斯卡卡家族似乎並沒有討價還價的資格。
吉爾博託沒有等他回答，自顧自說了下去，聲音低沉而清晰：“我們真正的基，不在於我們擁有什麼，而在於我們能‘解決’什麼。路朝歌要的，不是一個匍匐在地、搖尾乞憐的帕斯卡卡家族，他需要的是一個能幫他以最小代價、最快速度消化掉霍拓國這塊骨頭的‘工’，我們要做的，不是去‘投誠’，而是去‘解決問題’。”
他出手指，蘸了蘸杯中冷卻的茶水，在的檀木桌面上畫了一個簡單的霍拓國疆域圖。
“第一，赫連兄弟戰正酣，近八十萬大軍互相消耗。但這消耗得還不夠快，不夠徹底。我們需要讓這把火燒得更旺，旺到將霍拓最後的元氣燒乾。”吉爾博託的手指在代表王都和邊境的幾個點上重重一點：“我們可以‘幫助’赫連景松，提供一些關於赫連嗣華後勤線路的‘絕報’，讓他有機會斷其糧道；同時，我們也要‘幫助’赫連嗣華，讓他‘偶然’發現王都防的幾‘薄弱環節’。讓他們都以為勝券在握，從而投最後的預備力量，進行決戰。”
瑪努利奇倒吸一口涼氣：“這……這會死更多人！”
“不死人，如何顯得出大明王師的‘仁義’？”吉爾博託語氣冰冷：“不死到山河破碎，如何顯得出我們帕斯卡卡家族後續維持穩定的‘價值’？我們要送給路朝歌的，不是一個傷痕累累但還有反抗之力的霍拓，而是一個疲力盡、連仇恨都提不起力氣的霍拓。”
他掉桌上的水漬，繼續道：“第二，霍拓國的世家，不是我們的盟友，而是我們獻給路朝歌的‘祭品’。”他的眼神銳利如刀：“我們要主蒐集其他所有大小世家的‘罪證’，尤其是那些可能暗中串聯、企圖抵抗大明，或者即便投降也可能因為影響力過大而為不安定因素的家族，他們的土地兼併、私藏甲冑、與赫連兄弟任何一方的信往來……所有一切，都要整理冊，標註清楚，等路朝歌一到，這就是我們第一份‘見面禮’。”
“這是與所有人為敵啊！”瑪努利奇到脊背發涼。
“錯了。”吉爾博託糾正道：“當屠刀舉起時，握刀的手是不會在意砧板上的有沒有朋友的，我們不是在‘與人為敵’，我們是在幫未來的主人清理廚房，我們要讓路朝歌覺得，留下帕斯卡卡家族，遠比費力氣去一個個調查、清算要省事得多，我們就是他現的‘霍拓世家罪行錄’和‘地方治理指南’。”
他頓了頓，看著弟弟蒼白的臉，語氣放緩了些，卻更顯殘酷：“第三，也是最重要的一點，我們要‘自我削弱’，主把刀柄遞過去，但不是像你想象的那樣，僅僅坦白刺殺赫連聞庭的事。”
“那還要如何？”
“土地。”吉爾博託吐出兩個字，“帕斯卡卡家族名下，超過八的田產、礦山、商鋪，我會主獻出，只求路朝歌允許我們保留一座祖宅和維持家族基本生計的些許產業。同時，家族私兵全部解散，只留不足百人的護院。”
“什麼？！”瑪努利奇猛地站起來，幾乎不敢相信自己的耳朵，“大哥！這……這是我們家族幾代人的心！沒了這些，帕斯卡卡還是帕斯卡卡嗎？”
