袁語初看著眼睛紅腫的路竟擇，心裡也是格外心疼，他是路竟擇的未婚妻，也是未來的郡王府掌家人，對路竟擇的更為深沉，今天來，不僅僅是給路竟擇送吃的，還要給路竟擇解開心結才好。
“所以你現在跪在這裡。”袁語初替他去臉上的淚痕：“路竟擇，你爹孃讓你跪祠堂，不是要你永遠活在愧疚裡，而是要你明白，路家的子孫，肩上扛著怎樣的責任。”
頓了頓，語氣突然變得俏皮：“再說了，你若真把自己壞了，將來誰去疼你那三個小媳婦？”
路竟擇被逗得破涕為笑，終於咬了一口糕點。甜糯的滋味在口中化開，彷彿也甜到了心裡。
“語初，謝謝你。”他輕聲道：“我明白了，路家的子孫，可以犯錯，但不能不知錯；可以跌倒，但不能不爬起來。”
祠堂外昏黃的燈過窗欞灑在兩人上，將他們的影子拉得很長。祠堂外，周靜姝遠遠著這一幕，角泛起一欣的笑意，轉悄然離去。
這一夜，路竟擇在祠堂裡完了他的人禮。而袁語初的陪伴，讓這份長了幾分苦，多了幾分溫暖。
這一夜，路竟擇在祠堂裡，在父輩功勳與傷疤的注視下，在袁語初溫而堅定的陪伴中，完了他的人禮。
翌日清晨。
當天再次過窗欞照亮祠堂時，路竟擇依舊保持著跪姿，只是脊樑得比昨日更直。袁語初早已在凌晨時分悄然離去，食盒也帶走了，彷彿昨夜的一切只是路竟擇恍惚中的一個夢。但口中依稀殘留的糕點甜香和心中那份安定，告訴他那是真實的。
祠堂的門被推開，周靜姝獨自一人走了進來。今日穿著一素雅的常服，臉上看不出喜怒。
“想明白了？”問，聲音平靜。
路竟擇轉過，面向母親，鄭重地磕了三個頭，額頭地，發出清晰的聲響。
“娘，兒子知錯了。”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種沉澱後的沉穩：“兒子不該恃寵而驕，不該衝行事，更不該忘記自己為路家子孫、王府世子應盡的責任，讓父親蒙，讓母親擔憂。”
周靜姝靜靜地看著他，沒有立刻他起來。走到北疆之戰那幅畫前，出手，指尖輕輕拂過畫上路朝歌前那致命的刀傷旁的文字，彷彿能到當時的兇險與痛楚。
“你爹這輩子，流過很多，過很多傷。”周靜姝的聲音很輕，像是在對兒子說，又像是在自言自語：“但他從未後悔。他說，他流的每一滴，都是為了能讓大明百姓安居樂業，為了能讓你，讓你們這些孩子，在一個太平盛世里長大，不必像他年時那樣，顛沛流離，朝不保夕。”
轉過，目突然變得銳利看向路竟擇：“他對自己狠，對敵人更狠，唯獨對家人，對麾下的將士，心是的。你可知道，他為何要親自承那二十鞭？”
路竟擇抬起頭，眼中帶著思索：“是因為軍法如山，父親必須以作則。”
“這是一方面。”周靜姝道：“更重要的是，他在替你擔著。你犯的錯，他這做父親的，有教管不嚴之責。他是在告訴所有人，我路朝歌的兒子犯了錯，與我路朝歌本人犯了錯，同罪！他是在用他自己的方式保護你，讓你記住這個教訓，也讓旁人無話可說！”
路竟擇渾一震，鼻子再次發酸，卻強行忍住了淚水。父親那沉默而厚重的，遠比責罵更讓他心痛，也更能催他長。
“兒子……明白了。”他深吸一口氣：“兒子不會再讓父親、母親失。”
“起來吧。”周靜姝終於說道，“回去梳洗一下，換服，我去府醫過去給你看看。”
路竟擇艱難的站起，跪了整整一晚上，這好似不是他的一般，周靜姝終究還是心疼了，過去俯抱起了路竟擇，將他抱回了自己的小院。
周靜姝人給路竟擇送來了吃的東西，府醫過來給路竟擇檢查了膝蓋，問題不大休息幾天也就好了。
吃過飯之後，路竟擇直接睡了過去，一晚上的時間，他是真的一直沒睡覺，一直再看祠堂的畫卷，這一覺直接睡到了晚上，周靜姝才人來把他喊了起來。
晚膳後，路朝歌放下筷子，了，對路竟擇道：“跟我去書房。”
路竟擇心中一，應了聲“是”，跟在父親後。
書房，燭火搖曳。路朝歌沒有坐在書案後，而是走到窗邊，著窗外沉沉的夜，背對著路竟擇。書房裡懸掛著一幅大明疆域圖，上面麻麻標註著許多隻有他自己才懂的符號。
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