他向小院四周，眼神堅定，“這地方看似簡陋，無山無水無奇景，可每當站在這裡，想想當年陛下與路王爺，在如此艱苦的環境下，尚且能披荊斬棘，做出一番經天緯地、安定天下的大事，我便心生激盪。我如今食無憂，條件百倍勝於當年，科舉落榜一次，便心灰意冷，實在是太過無用，說到底，還是我不夠努力，不夠用心罷了。”
李朝宗聞言，心中微，故作好奇地問道：“聽你這話，你是參加過科舉的舉人？”
讀書人臉上掠過一自嘲，輕輕嘆了口氣：“不過是金科落榜的一介布罷了，不值一提。本想回鄉閉門苦讀，奈何路途遙遠，一來一回耗費時日，便留在長安潛心備考。去年科舉落第，心有不甘，明年還要再試一次。剛過完年，心緒難平，便出來走走，來這山澗舊居，也是想借先輩之志，激勵自己勤勉向學，不敢懈怠。”
李朝宗微微挑眉，故意試探道：“可是去年的科舉考題太過晦艱難？我聽聞，去年考題乃是禮部擬定，路王爺親自修改審定，莫非是難度太大，才讓你這般有才學之人也落了榜？”
讀書人只是搖了搖頭，語氣極為清醒：“先生有所不知，科舉乃是千軍萬馬過獨木橋，能一路過關斬將來到長安參加殿試的，哪一個不是家鄉十里八鄉的天之驕子？人人聰慧，人人勤勉，考題都是一樣的，公平公正，我作答不如他人，才學不及他人，落榜乃是理所應當，怨不得旁人。”
李朝宗心中暗贊，面上卻故意裝作挑撥的模樣，低聲音道：“你就從未想過，這科舉之中，或許藏著什麼貓膩暗箱？場之事，作空間向來不小，莫非你就不曾懷疑，有人暗中徇私，埋沒了你的才學？”
讀書人聞言，先是一愣，隨即啞然失笑，看向李朝宗的眼神帶著幾分不解：“貓膩？能給誰作？如今的科舉，早已不是前楚那般被世家大族把持的局面。在場應試之人，那可都是寒門子弟，無財無勢，無門無路，誰有本事能搭上路王爺的路子？”
他語氣愈發敬重：“便說去年的新科狀元，那是真正才高八斗、學富五車的人，就連他，也是離長安赴平州道任職之前，才被路王爺召見了一面，寥寥數語，勉勵一番。連狀元都如此，何況我等無名之輩？又有什麼資格，讓路王爺費心耍什麼貓膩？”
“依我看，如今的科舉，已是千古以來最公平的仕途之路。”讀書人直脊背，語氣鏗鏘，“前楚之時，世家壟斷朝堂，寒門子弟想要仕，只能依附世家，仰人鼻息，接世家舉薦。一旦了世家門下，便一輩子打上了世家的烙印，生死榮辱，全由世家掌控，只能跟著世家一條路走到黑，淪為爭權奪利的棋子。能真正居高位、實現抱負的，萬中無一，大多半路便被推出去當替死鬼，白白丟了命。”
“可如今不一樣了！”他眼中放，聲音微微激，“科舉取士，唯才是舉，不問出，不問門第，我們寒門子弟，終於有了一條不用跪著走的路！不必依附權貴，不必卑躬屈膝，憑著自己的才學本事，明正大踏仕途，為國效力，為民請命。有這樣一條路擺在眼前，我們激尚且不及，若還要蛋裡挑骨頭，那便是我們讀書人不知好歹，矯至極了！”
“不用跪著走的路……”李朝宗低聲重複著這句話，指尖輕輕敲擊著桌面，心中翻湧萬千慨，久久不能平息。
他為九五之尊，坐擁萬里江山，卻從未有一刻，像此刻這般，真正明白自己與路朝歌打下的江山，究竟給天下百姓帶來了什麼。
能站著，為何要跪著？
這簡簡單單一句話，道盡了天下寒門士子的心聲，也道盡了這大明盛世最珍貴的底。
“那現在呢？”李朝宗可以說是沒事找事了：“你們這些讀書人，還不是落在了皇帝陛下手裡？一輩子都打上了皇家的烙印，沒準哪天那個死不要臉的路朝歌，就把你們推出來當替死鬼也說不定，我可是聽說了，他死看不上讀書人，當年姓雲的，還有那個自稱天下讀書人魁首的那個，可都被路朝歌收拾了，姓雲的因為還有利用價值，這才活下來，可是姓徐的那位已經死了。”
“讀書人魁首？”讀書人冷哼一聲：“他也配，不過是世家推出來的一條老狗罷了，當年若不是他想以天下讀書人魁首的虛名來迫陛下取消科舉，估計陛下和將軍都不會看他一眼，他自己找死而已，死了也就死了。”
“額……你不恨路朝歌？”李朝宗高低要給路朝歌找點事幹：“他可是看不起讀書人很久了，從起兵那天開始就是，那些讀書人就差點被他貶的一無是了。”
“以前的讀書人難道不是嗎？”讀書人看向了李朝宗：“四不勤五穀不分，只想著怎麼攀龍附，不想著為天下百姓做點事，這樣的讀書人，也配稱之為讀書人？”
“我說的是路朝歌，你不恨他？”李朝宗就想挑事。
“我也看不上那樣的讀書人。”那讀書人說道：“您在看看現在的讀書人，他們的學問可不是為了攀龍附，雖然也是為了自己的仕途，可是這條路走起來，我們這些讀書人問心無愧，我們讀的是天下事，我們讀的是為民請命，我們讀的是為大明崛起。”
“好。”李朝宗豎起了大拇指：“這話說得好，這次落榜不過是你人生的歷練，將來你一定可以金榜題名。”
“那我就借您吉言。”讀書人拱了拱手：“您看面相就貴氣，長安來的貴人？”
“我不是什麼貴人。”李朝宗趕擺了擺手：“我就是個商人罷了，不流不流。”
誰知讀書人聞言，卻搖了搖頭，正道：“先生此言差矣。商人逐利，卻絕非不流。天下貨，南北互通，百姓食，資流轉，皆靠商人奔走。若無商人，偏遠之地百姓買不到鹽鐵布匹，糧產區的糧食無法運往災區，這天下何來繁華？商人，從來不是末流，而是大明的脈，遊走在大明的每一寸土地上，維繫著天下的生機與繁榮。”
李朝宗來了興致，故意嘆道：“可古往今來，士農工商，商人排在最末，天下之人，向來看不起商人，視之為賤業。”
“那是從前的迂腐之見，如今早已不同！”讀書人朗聲說道，“王爺親經商，其家族生意遍佈大明各州各府，鹽鐵、茶、糧運，無一不，惠及天下百姓，誰敢說王爺不流？雍王殿下同樣主持商事，開拓商路，富國強民，誰敢輕視？說商人不流的，皆是見識淺薄、固步自封之輩！”
“更何況，大明每年國庫稅收，半數以上皆來自商稅！” 他語氣鏗鏘，“若無商人，國庫便會空虛，無銀糧養兵護疆，無銀錢修繕水利、安百姓，大明的脊樑，又如何得直？脊樑不直，何來盛世太平？商人於國於民，功不可沒，何來不流之說？”
他再次豎起大拇指，讚歎道：“有見地！真是有見地！你這樣的讀書人，心懷天下，明辨是非，不迂腐，不偏執，比那些只會空談道義、蠅營狗苟之輩強過百倍千倍！有你這樣計程車子在，大明江山，必定千秋萬代！”
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