秋天裡白日很短，夜來的早。杜蘅跟著皇帝從太極殿穿到壽康宮，天邊彩的雲彩慢慢沉下轉為鉛灰，也如天子的心一般。
“是誰吩咐你，在朕經過的路上灑水，下去領十個板子，罰一月月錢。”雨一場接著一場，灑掃的宮人重複地揮著掃把，皇帝的火氣來的無名無狀，宮人也莫名其妙，一邊掌一邊喊著“皇上贖罪。”
硃紅雕花長廊那邊走來幾個小黃門，看見這場景又退了回去，天子雖然年，對下人卻也多為寬宥，鮮發沒理由的火，但後面跟著杜太傅也就不奇怪了，皇帝陛下如今對這個太傅甚是不滿，前個月才罰了跪，如今看是要往壽康宮去，雖是帶著到走，但那彆扭的子恐怕早已被皇帝不喜。
天子來到壽康宮，整坐定，人給杜蘅賜了座，這才屏退侍者。
“陛下，怎麼今日這樣大的火氣？”太后今日著了一墨青雕的袍子，袍子的領以八匯一混了些金繡線，凰眼中則是一顆夜明珠，看起來十分奢華。
小皇帝含糊著回答宮人了懶，為宮裡懶惰之風痛心“杜蘅。”皇帝極其罕見地喊了杜蘅全名，聽的杜蘅汗直立，脊背生寒，也不敢，拱了拱手回答了句“在。”
“皇帝在家宴上怎麼還要談些國事呢，哀家知道你平時辛勞，這不必在這一時半刻地發作。”太后似笑非笑地給杜蘅夾了一筷子菜，心裡想著，就算不能拉攏杜蘅，讓與皇帝離心了也是好的。
杜蘅徹底坐不住了，無比練地跪在地上“臣為皇上的太傅，不能為皇上分憂，是臣的失職，因此惹了皇上和太后不悅，更是臣的罪過，還請皇上和太后責罰。”杜蘅不敢再多說些什麼，屏息凝神地跪著。
“母后誤會了，是朕想起了一句詩“若作和羹，爾惟鹽梅”，北部那邊今年鬧了荒，鹽鐵不足，太傅見多識廣，朕想問問太傅的意見，看看太傅有沒有什麼意見。”小皇帝長嘆一口氣，臉上一副被人誤解而傷的神，皇帝這話問得突兀，不過這屋子裡的沒人會去細究。
太后看他這個樣子只覺得他是個孩子，喜怒哀樂都寫在臉上，也不等杜蘅回答，便搶了一句“鹽鐵自古便是營，若是想要止住流民，首先便是填補其中虧損，哀家家中有一侄兒名為張瑞權，對此事倒是頗有見解，能為陛下分憂是他的榮幸，皇帝可以考慮考慮。”
這話說的一點不客氣，擺明了想把自己的親子弟塞個，有了鹽鐵就也不愁錢財的開銷，杜蘅有些驚愕，一是太后的野心竟已到了前朝，二是竟如此不加掩飾，是覺得不用，還是本不屑，這其中的彎彎繞繞也只有自己知道了。
“母后說的是，張家一直極力維護朕，此次給他朕也是極其放心的，還得多謝母后解決朕的心頭大患。”皇帝似乎想到了什麼，銀釵還沒來得及試毒，就筷子夾了苦瓜，平日皇帝最不吃的也是苦瓜，他不喜歡這種話繞在舌尖的苦，所以連餘味的回甘也一併討厭了去。
“皇上……”杜蘅出聲打斷了他的思路，一直跪著，膝蓋已經有些麻了，下面的人已經在傳些閒話，說是皇帝不是太后的親生子，故杜蘅太后重，皇帝十分惱怒，每次罰的見了才肯消氣。
“馥郁快快請起吧。”太后終是俯，遞給了一隻手“你這孩子，打你這麼高時哀家就見過你了，哀家知道你這麼多年過的不容易，以後在教育皇帝的事上也要多費心，皇帝年對一些典籍並不甚通，要是有什麼需要，跟張家提就好。”太后比了比，高度剛好到這個桌子，作出一幅親暱的姿態。
小皇帝此時卻是慘白了臉，杜蘅抬眼他，他也只是僵地勾起角，都說沒孃的孩子早當家，小皇帝從小就失了母親，宮中能說上話的人很，太后這副慈母模樣他是見都沒見過。
“母后與太傅這樣好，朕心甚”小皇帝哆嗦著夾起一筷子蘿蔔，這道菜名為二龍戲珠，乃是以湯煨了蘿蔔，再請刀工好的師傅，雕了個雙龍，以鵪鶉蛋點綴其間。
太后邊的姑子又將菜品端了些來，太后見皇帝只在這菜上停了兩筷子，便知道這對了皇帝的口味“皇帝若是喜歡吃，便請壽康宮的廚子過去兩日，這是張家從宮外進獻的廚子，手藝十分緻，哀家平日裡便很是喜歡這道菜。”
“太后喜歡便是他的福氣，只是這蘿蔔本是寒食，平日裡不便多吃，還請太后娘娘保重。”杜蘅生怕小皇帝沉不住氣，隨口拖了個妥當的說辭，除了天子家，誰還能以龍為食。
太后皺了皺眉，讓旁伺候的人撤了這道“雙龍戲珠”，淨了淨手，不打算再筷了“你說的可是，哀家年紀大了，這廚子竟然連這都考慮不到，就拖下去杖斃吧。”
“杖斃？”小皇帝低聲驚呼一句，他所給的最重懲罰不過是板子，何時過杖斃的念頭。
“怎麼？皇帝心善想要留下他？”太后提了角又坐了下來，口中雲淡風輕地似乎說的不過是再平常的一件事，皇帝的臉更白了，滿座沉默，他也搖了搖頭不再作聲。
杜蘅也是第一次見識太后的狠辣，聽別人說，太后是張家嫡長，後有四個妹妹，打小便是從人堆裡出來的，又在這後宮拼殺了一輩子，風水養人卻也容易紅香消玉殞，能走到這個位置，就說明的手段非一般人能及。
“太傅，會一直站在朕這邊麼？”皇帝抬起頭，顯然今日是被嚇到了，有些不安地忸怩地開口。
“自然會，臣是愈之的阿姊，更是陛下的忠臣。”
二人走了許久，直到小皇帝累了，才肯回太極殿，寸心已經在宮門候著了，杜蘅的眼睛卻是十分清明“不必回府，去糖水攤。”
夕的彩過車窗，映照在臉上，明。
