霜般的涼意伴著早上的第一聲蟲鳴，乾裂的樹枝也開始慢慢出綠枝，太后宮裡的梅花顯得反而沒那麼好看了。天氣越來越暖和，人心跟著也浮，這宮裡的人多，不得寵的人更多，都說“三個人一臺戲”，人聚在一起總是要出事的。太后正在侍弄著自己的蘭花，希他到春日裡能開出紅的一朵。
“果然不出娘娘所料，大人的的確確是出手了，現在家裡頭說話的是張帆大人，奴婢好一番盤問，才知道丞相大人在前日中毒被挪了出去。”齊姑姑看著太后今日帶了鮮紅的丹蔻，整個人都是淡淡的，跪在的腳邊道，這張家男子都被養的縱而輕狂，現今有出息的還真沒幾個。
太后聽了並不意外，數了數自己手腕上的蠟佛珠，小小的壺被放在一旁，圓而古樸的佛珠一粒一粒從掌心中過“這不是板上釘釘地事麼，蘇子衍和杜蘅能混到現在，都要把手到皇帝上了，哪能沒點子本事，哥哥啊，就是如此。把事想的那樣簡單，用毒殺，這樣留有馬腳的事也做，倒也活不過瑞權了。”
太后心裡算著張瑞權的事，知道這是一個死局，日子一天天的過，就是死這事總要拖到秋後，也就不甚著急了，太后讓齊姑姑起來“去把，你做事最是妥帖，你知道哀家是什麼意思，把事辦好一些，千萬別被人抓住馬腳。”
齊姑姑去雜役房裡換了裳，小六子捧著茶水，笑意盈盈地到太后跟前，太后似乎是忽然想到了什麼“哀家聽說，膳房有你兩個兄弟？”
小六子奉茶的手一滯，茶杯都有些搖搖晃晃的，他跪在地上回了句“是，不過是老家的朋友，算不得什麼親人。”
太后點了點頭，接過他手中的茶碗，閉上眼睛以佛珠的冰涼來平靜心，從容而又寧和“你吩咐下去，他們來壽康宮當差，這些日子你是個機靈的，哀家覺得你兄弟也不回差到哪去，彼此也好有個照應。”
小六子俯首三拜，滿頭大汗“可惜他們二人頭腦並不清楚，只怕伺候不好太后娘娘，娘娘的恩典小六子明白，還娘娘給他們二人指一個遠的活，奴才叩謝娘娘。”他心裡害怕，小五子與小三子並不識得這宮裡的勾心鬥角，換到前來也只會命。
這些日子太后派給小六子的活計越來越重，他擔任的要務也更為繁瑣，不知道是淚還是汗，一滴兩滴地落在小六子匍匐著的手背上，太后放下佛珠，抬了抬鬢角“腦子不清楚，多歷練歷練也就清楚了，哀家記著掌燈的還缺人吧，去吧，別讓哀家等的著急了。”
小六子沉聲叩了個頭，下去了，起來兩還是戰慄著。
蘇子衍被安置在詔獄旁的草廬裡，門邊有三兩個侍衛守著，過一會兒應該有人來換了，他的眼前有些模糊，額頭皮綻開，有下，粘連這睫，蓬頭垢面，蘇子衍在地上的水坑照了照，全然不認得自己了。兩側的肋骨也向凹陷，窗臺上有一盆綠梅，將謝未謝，寂寂孤絕。蘇子衍捧了清水撲到臉上，上的腥臭味蓋也蓋不住。
他一個踉蹌，從床榻上滾了下來。蘇子衍翻了個，平躺在地上，不多一會兒有人誠惶誠恐地進來“大人，您怎麼躺在這兒啊，小心了涼，你前天遇襲的事兒，皇上已經知道了，發了好大一通火，說是明日就要把這事完結，讓您現在挪到湯泉那邊呢。”
下面的人撐著蘇子衍起來，也在看見他時被嚇了一跳，差點就要吐了出來。皇帝給的命令是幽於湯泉行宮偏殿之中，那裡多是隨駕的大臣居住，明眼人一聽就知道，皇帝並未打算嚴懲，而且幾乎是全然站到了蘇子衍這邊。
蘇子衍好整以暇，也不起，赤著腳盤坐在床榻上，指甲裡還有些汙泥，有些蟲子在上彎曲，他了手，來人立刻明白了他的意思，了兩個人來替他梳洗，門口守著的兩個矮胖的侍衛把浴桶抬進了屋子。
“皇上怎麼會知道這件事？”蘇子衍心頭一跳，面上卻波瀾不驚，熱水在他的渾滿眼，手指上的凍瘡又又麻，他了上，一層汙泥浮上水面，有人不斷往桶裡加著水。
“大人有所不知，這事啊不知怎的也就傳出去了，傳到了忠勇公大人耳朵裡，忠勇公大人又是個至至之人，冒著丟了命的風險，昨個兒進的宮，皇上也就知道了。”侍者端來了一新，蘇子衍的髮泡在浴桶中，他整個人往下沉了沉，那人還在自顧自的說著“皇上為著大人真是發了好大一通火呢，聽裡面的人說，皇上昨日就不許張帆大人上朝了，還斥責他總是晦氣，若不是他，哪會讓大人到了這樣危險的地步。”
侍者抬眼，正對上蘇子衍黑黝黝的眼睛，蘇子衍清冷繃的嗓音，聽著年輕得很，卻又充滿了威儀“張瑞權大人獄那麼久，皇上即便有幾分想顧念張家親人的也淡薄得差不多了，想必忠勇公也進言不，張帆才會被革職得這麼快。”他從水中躍起子，出壯的上半，扯過床榻上放著的裳，圍住自己“你出去吧，這事本大人已經知道了。”
下面的人不敢抬頭，半跪著挪了出去，蘇子衍邊穿著服邊想到，皇帝對著張家到底還是有掛記，今日那個送餐的侍衛應該已經不知道死在哪了，蘇子衍一顆一顆人真地繫上釦子，來了牢裡不過是幾日，卻過的那麼長久，他的腦海中迴盪著這些日子的經歷，總覺得事太過於巧合。
外頭已經有人在等著了，蘇子衍的腳踝的傷口或是被水浸泡後而微微有些猙獰，他仍舊是沒有穿鞋，跪的幾人面面相覷。
“我們走吧。”
