翌日清晨，金的過別院古樸的窗欞，灑下斑駁的影。
葉楓、李滄海與李清三人圍坐在一張小巧的橡木餐桌旁，用著簡單卻不失緻的早餐。
桌子之上，擺著幾片烤得微焦的麵包，一小碟果醬，當然這些也是葉楓親自做的。
空氣中瀰漫著食的香氣與淡淡的晨曦氣息，寧靜而祥和。
然而，這份寧靜很快便被一陣急促的馬蹄聲與清脆的鈴鐺聲打破。
三人對視一眼，心中都明白，該來的，終究是來了。
果不其然，片刻之後，管家便恭敬地前來通報，聲稱是教皇英諾森三世陛下派來的使者求見。
葉楓放下手中的麵包，用一塊手帕了角，神平靜無波：“請他進來。”
使者是一位著華麗教袍的中年神父，面容肅穆，眼神中帶著一不易察覺的審視。
他進客廳後，先是對著葉楓三人微微躬行禮，姿態顯得十分恭敬。
“尊貴的東方貴客，”使者著略帶口音的拉丁語，聲音抑揚頓挫，“我奉神聖羅馬教會教皇，英諾森三世陛下之命，前來邀請三位前往聖彼得大教堂旁的教廷比武場。”
“陛下希能與三位進行一場友好的‘切磋流’，以增進東西方之間的瞭解與深厚友誼。時間定在今日上午巳時。”
“切磋流？”葉楓聽到這四個字，角幾不可察地勾起一抹意味深長的弧度，眼中閃過一悉一切的芒。
他心中冷笑，這位野心的教皇，終究還是按捺不住，想要試探他們的真正實力了。
所謂的“切磋”，恐怕才是此次君士坦丁堡之行，藏在宗教與外迷霧下的真正重頭戲。
李滄海瞬間便領會了其中的深意，秀眉微蹙，眼中閃過一警惕，微微傾，低聲音對葉楓道：“葉楓，看來這教皇是打算真格的了，恐怕不只是簡單的試探。”
一旁的李清卻與兩人的凝重不同，本就子跳，一聽有架可打，尤其是與這些傳說中的西方騎士手。
頓時雙目放，臉上洋溢著興的神采，忍不住拳掌道：“切磋？太好了！正好，我倒要親自掂量掂量，這些西方的聖騎士、苦修者，究竟有多斤兩！”
葉楓到李清上那躍躍試的氣息，手輕輕拍了拍的肩膀，示意稍安勿躁，眼神中帶著一安與信任。
然後，他轉向使者，語氣平淡卻帶著不容置疑的從容：“有勞使者通報，請回復教皇陛下，我等稍後便到。”
“如此，我便先行告退，在比武場恭候三位大駕。”
使者再次行禮，然後轉離開了別院。
巳時將至，葉楓、李滄海、李清三人準時出現在聖彼得大教堂旁的教廷比武場。
這是一個巨大的圓形場地，由潔白的大理石鋪就，四周環繞著層層疊疊的看臺，此刻已是人頭攢。
許多著各教袍的神職人員與騎士在場邊肅立，氣氛莊嚴肅穆，卻又著一張。
場地中央，一位著華麗教皇三重冠，手持牧杖，面容威嚴的老者正端坐在一把特製的座椅上，他便是羅馬教廷的最高領袖，英諾森三世。
他的目如同鷹隼一般，緩緩掃過葉楓三人，帶著審視與探究。
見葉楓三人到來，英諾森三世緩緩起，臉上出了堪稱慈祥的笑容，聲音過某種擴音傳遍全場：“啊，來自遙遠東方的貴客，你們能賞前來，真是令這片神聖的土地蓬蓽生輝！”
