葉明衝在最前，一劍劈翻一個戴狼頭飾的戰士，奪過他手中的彎刀——正是西域風格的雙刃刀！
近距離搏殺慘烈異常。黑狼部戰士悍不畏死，即使中數箭仍要撲上來撕咬。
葉明的鎧甲被刀鋒劃開好幾，左臂一道傷口汩汩流，但他渾然不覺，繼續向前衝殺。
"蒼狼永生！祭開始！"一個頭戴青銅狼首面的高大男子站在岩石上高呼。他手持鑲寶石的權杖，顯然是蒼狼教的祭司。
葉明靈機一，從懷中掏出那捲繳獲的經文，大聲念出上面的一段："...低賤者之為階梯，高貴者踏之登天..."
這經文似乎有某種魔力，戰場上的黑狼部戰士作都為之一滯。那祭司猛地轉向葉明，面下的眼睛出怨毒的。
"你怎敢聖文！"
葉明繼續高聲誦讀："...愚者以獻祭，智者長生之果..."這是經文中最煽的一段，暗示普通訊徒只是高層獲取長生的工。
幾個黑狼部戰士停下廝殺，困地向祭司。
葉明抓住機會大喊："看清楚！你們被利用了！蒼狼教高層本不在乎你們的死活！"
祭司暴怒，權杖一揮："殺了他！"
但已經晚了。被經文點醒的黑狼部戰士開始搖，有人甚至丟下武。戰場形勢瞬間逆轉，府軍趁機推進，將敵人向谷底深。
就在勝利在之際，谷口突然傳來急促的馬蹄聲。一支約五十人的騎兵衝了進來，每個人都戴著青銅面，手持奇形彎刀！
葉明心頭一沉——是蒼狼教的援軍！但出乎意料的是，這支騎兵並未攻擊府軍，而是徑直衝向黑狼部殘黨。
"葉大人！"領頭騎兵高喊，"東側巖壁有暗道，速速撤離！"
聲音有些耳，但葉明一時想不起是誰。眼下勢危急，不容多想，他立即下令傷員先撤，其餘人斷後。
騎兵隊作戰勇猛，很快就將黑狼部殘黨擊潰。那祭司見大勢已去，竟掏出一把匕首刺自己心臟，臨死前高呼："蒼狼不死！秋分祭必將完！"
戰鬥結束後，葉明清點傷亡：府軍陣亡十七人，傷三十餘；斃敵六十多，俘虜二十。最令人意外的是，那支神秘騎兵隊悄然離去，只留下領頭者一句話："烏雲姑娘所託已辦。"
"烏雲？"葉明驚訝不已。何時安排了這樣一支奇兵？
審問俘虜時，一個驚人的報浮出水面：死亡谷只是蒼狼教的據點之一，他們在安府周邊還有至三秘營地。而秋分日的"祭"，目標不是原先猜測的軍事據點，而是...平民！
"地點只有祭司知道，"一個年輕俘虜抖著說，"但聽說要在'三顆柳樹'下點燃聖火..."
葉明立刻想到安府城外的三柳渡，那裡是商旅往來的要道，秋分日恰逢大集，將有數千人聚集！
"立刻回師！"葉明命令，"輕傷員隨我先行，其餘人押送俘虜隨後。"
離開死亡谷前，葉明仔細搜查了祭司的，發現他腰間掛著一塊青銅令牌，與他之前繳獲的那塊相似，但更大更緻。令牌背面刻著一行小字："三火焚穢，一新生天"。
"三火..."葉明喃喃自語。難道"火祭"不止一？除了三柳渡，另外兩會在哪裡？
回程路上，葉明派快馬先行，向安府和青河谷發出警告。同時，他反覆思索那支神秘騎兵的份。他們戴著類似蒼狼教的青銅面，卻幫助府軍；領頭者認識烏雲，卻不肯表明份...
天漸暗，葉明率軍在一高地紮營。從這裡的山頭，可以遠眺安府的燈火。秋分日還有四天，他必須在這之前揭開所有謎團，阻止蒼狼教的屠殺計劃。
營火旁，葉明檢查著從死亡谷繳獲的品：西域兵、詭異經文、幾封加信函...最引人注目的是一張繪製在羊皮上的地圖，標註了安府周邊的三個紅圈，旁邊畫著火焰圖案。
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