黎明前的安城籠罩在淡青霧氣中，葉明已經穿戴整齊站在庭院裡。他手中握著一卷連夜準備的錦緞樣品，指尖因徹夜未眠而微微發涼。
"大人，烏雲姑娘帶著哥哥從西門進來了。"趙德匆匆走來稟報，"按您的吩咐，安置在了偏院。"
葉明點點頭，快步向偏院走去。穿過兩道迴廊，遠遠就看見烏雲和一個材魁梧的年輕男子站在梨樹下。那男子一白鹿部獵裝，腰間別著短刀，左頰上有一道新鮮的傷痕。
"這位就是圖兄弟吧？"葉明拱手行禮。
男子右手，行了個白鹿部禮："葉大人，妹妹常提起您。"
他的中原話帶著濃重的口音，但用詞準確，"馮保的人就在北燕使團後面的商隊裡，扮作馬伕。"
葉明眼神一凜："確定？"
"我親眼看見他和耶律榮談。"圖從懷中掏出一塊皮子，"這是他們掉落的。"
皮子上用炭筆畫著簡易地圖，標註著安城防和紡織區佈局。
最令葉明心驚的是，地圖上赫然標出了秘工坊的位置——這是連普通工匠都不知道的機。
"好個耶律榮，明修棧道暗度陳倉。"葉明冷笑，"圖兄弟，這次多虧了你。"
"大人，"烏雲憂心忡忡地話，"今日會談..."
"我自有打算。"葉明將地圖收袖中，"你們兄妹暫且留在府衙，不要面。"
離開偏院，葉明徑直前往鐵手先生的工坊。老人又是一夜未眠，正在除錯一臺古怪的裝置——看似普通織機，部結構卻大不相同。
"先生，計劃有變。"葉明低聲將況說明。
鐵手先生聽完，不但不憂，反而出狡黠的笑容："正好試試我的新玩意。"
他拍了拍那臺古怪織機，"表面看是雙面織機，實則..."他湊近葉明耳邊低語幾句。
葉明眼前一亮："妙計！不過需要有人配合演出..."
"讓陳瑜那小子去。"鐵手先生哼道，"他最近跟烏雲學白鹿部話，裝個北燕人綽綽有餘。"
晨鐘敲響七下時，北燕使團的車駕已經停在府衙門前。
今日耶律榮換了一暗紅服，腰間玉帶流溢彩。耶律明珠則著月白織金裝，髮間一支白玉簪，襯得如雪。
"葉大人，昨夜休息可好？"耶律榮拱手行禮，目卻掃向葉明後的每一個角落。
"託丞相的福，一切安好。"葉明微笑還禮，"請隨我來議事廳。"
議事廳，顧慎已端坐主位。作為鎮北王世子，他代表王府主持這次會談。雙方寒暄落座後，侍從奉上安特產的花茶。
"聽聞安織錦巧奪天工，"耶律榮輕啜一口茶，直奔主題，"我北燕願以良馬千匹，換取織造之。"
顧慎眉頭微皺："丞相說笑了。織造之乃安本，豈能輕授？"
"世子誤會了。"耶律榮笑道，"我們只求購買品織機，不索要核心技。"
葉明與顧慎換了個眼神。這時，耶律明珠突然開口，聲音清泠如泉水："家母生辰在即，明珠想親手織一匹錦緞作為壽禮。久聞安子心靈手巧，不知可否讓明珠觀學習幾日？"
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