回程路上，眾人經過一片新建的院落。院門上掛著"安慈局"的匾額，裡面傳來孩的嬉笑聲。
"這是......"方然關切地問。
"收養孤兒和棄嬰的地方。"葉明解釋道，"經費來自商戶捐贈和府庫撥款。孩子們在這裡學手藝，長大後能自食其力。"
正說著，一個小孩跑出來，手裡舉著剛編好的花環："葉大人！送給您！"
葉明蹲下，溫地接過花環："謝謝小桃。今天學了什麼？"
"背了《三字經》，還學會了編花籃！"孩驕傲地說，然後好奇地打量著顧長青一行人。
方然眼眶微紅，從腕上褪下一個玉鐲塞給葉明："替我給慈局添些用度。"
傍晚時分，眾人登上安城北的觀景臺。夕西下，整座城池盡收眼底——互市方向炊煙裊裊，商業區燈火初上，民居區安寧祥和。
"葉明，"顧長青突然開口，"這些改革，可有遇到什麼困難？"
葉明沉片刻："起初阻力不小。有員認為商賈是末業，不該如此重視；也有人反對在胡人上花費銀錢。"
他頓了頓，"但小子以為，民生無小事。百姓富足了，邊境自然安寧。"
顧長青沉默良久，突然從懷中取出一塊令牌遞給葉明："憑此令可調邊關三軍餉資。老夫準你繼續改革，若有阻力，直接報我。"
葉明大驚，連忙推辭："顧叔，這......"
"拿著。"顧長青不容拒絕，"安模式，老夫要在整個北境推廣。"
回府路上，顧慎悄悄對葉明豎起大拇指。方然則拉著葉明的手絮絮叨叨，要他保重，常去信問候。
當夜，葉明在書房久久不能眠。今日王爺的態度，意味著他的改革得到了最高層面的認可。有了鎮北王支援，邊關百姓的好日子，還在後頭呢。
他推開窗戶，著滿天星斗和城中點點燈火，心中滿是憧憬。明日，又將是一個新的開始......
桂花節的喧囂漸漸散去，安府恢復了往日的寧靜。
清晨，葉明站在府衙後院，看著僕人們收拾節慶的裝飾，心中既滿足又有些空落。
"大人，"趙德捧著一疊文書走來，"顧世子求見。"
葉明整了整冠，快步走向前廳。顧慎一戎裝，腰間佩劍，顯然是要遠行的裝束。
"顧兄，這麼早？"葉明拱手。
顧慎回禮，臉上卻帶著幾分無奈："父王今早啟程回邊關，我也要趕回安溪縣監督軍械打造。特來向葉兄辭行。"
葉明心頭一。雖然早知道分別將至，但真到了這一刻，還是有些不捨。
他強笑道："行吧，那我送送你們。"
兩人並肩走出府衙。晨中的安街道靜謐安詳，偶爾有早起的商販推著車經過，見到兩人紛紛行禮。
"母妃昨日已經啟程回京了，"顧慎邊走邊說，"臨行前特意囑咐我，要你常去信。"
葉明心中一暖。王妃待他如子，這份誼他銘記於心："一定。方姨路上可還安好？"
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