“像不像老趙的打鐵錘？”葉明突然指著一段描述，“落下時牛皮能吸震。”
兩人頭頭研究到日影西斜，直到趙福來報：“大人，林工匠求見。”
林夜站在院裡的老梅樹下，手裡捧著個木匣。見葉明出來，他“撲通”跪下：“大人，屬下...屬下...”
葉明不聲地扶起他：“膝蓋有傷？”他敏銳地注意到林夜右不自然地彎曲。
木匣裡是幾塊帶著奇異紋路的銅錠。“西域秘法煉製的銅料...”林夜聲音發，“有人我摻在炮管原料裡...”
“你妹妹在燕軍手裡？”葉明突然問。
林夜猛地抬頭，臉煞白：“大人怎麼...”
“猜的。”葉明合上木匣，“前日你託人往北境送棉，但軍報說令妹去年就病故了。”他拍拍林夜僵的肩膀，“起來吧，我們演場戲。”
暮中的安城炊煙裊裊。
葉明和顧慎穿著常服走在集市上，兩旁攤販正忙著收攤。
賣炊餅的老漢往顧慎懷裡塞了個油紙包：“世子嚐嚐，新做的梅乾菜餅！”
“上次的燒餅錢還沒給呢。”葉明調侃道。顧慎作勢要打，老漢卻笑呵呵擺手：“縣令大人說笑，王府月月都派人來結賬的。”
轉過街角，其其格從影中現：“林夜按計劃去見了藥鋪老闆，那人其實是北燕暗樁。”遞上一張字條，“他們要火炮圖紙。”
顧慎啃著餅含糊道：“給假的？”
“不，給真的。”葉明眼中閃過狡黠，“沈清改良前的版本——後坐力足以震斷炮手肋骨的那種。”
三人走進一家不起眼的麵館。老闆娘絡地引他們到裡間：“剛宰的羊，骨頭湯正鮮著呢！”
熱騰騰的羊面下肚，葉明額頭沁出細汗。顧慎忽然推過一碗碧綠的醃菜：“嚐嚐這個，北境做法。”
葉明夾了一筷子，酸辣脆爽，意外地好吃。“其其格家鄉的味道？”
“嗯。”難得出笑意，“用山椒和野韭醃的。”忽然低聲音，“藥鋪後院有道，通城外柳林。”
“果然。”顧慎，“上次軍械失竊案也是那片柳林。”
葉明正要說話，窗外突然傳來清脆的聲：“葉大人！”幾個總角小兒舉著風車跑過，後面跟著挎菜籃的婦人。
“喲，縣令大人用膳呢？”婦人笑著行禮，“我家二小子蒙學堂收留，還沒謝過大人...”
待人群散去，顧慎揶揄道：“葉大人深得民心啊。”
葉明笑著搖頭，目卻落在街對面一個佝僂影上——那是告老還鄉的前工部員外郎，此刻正盯著麵館方向。
“看那個旱菸袋。”葉明低聲道，“烏木鑲銀，三品以上員才用得起的制式。”
其其格悄無聲息地消失在暮中。不多時回報：“菸袋鍋裡殘留的是北燕特有的金煙。”
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