承載著安誠意與期的貢品隊伍，在幹護衛的護送下，一路南下，穿越州府，直抵京城。
而幾乎與此同時，劉琨及其黨羽心炮製的彈劾奏章，也過秘渠道，送達了通政司，並很快在都察院某些史的推波助瀾下，在朝堂上掀起了一陣針對安的風波。
“陛下！安知府葉明，擅啟邊釁，結胡虜，私蓄甲兵，更以奇技巧蠱人心，其心叵測！長此以往，國將不國啊！”
“臣附議！葉明在安大興土木，靡費無度，更僭越禮制，其所謂‘格院’，實為聚斂工匠，圖謀不軌之巢！”
“聽聞其竟以妖重傷友軍（指幽州軍），此等行徑，與叛賊何異？”
朝堂之上，幾位收了劉琨好的史言辭激烈，將安描繪一個無法無天、擁兵自重的割據勢力。
部分不明真相或與劉琨好的員也隨聲附和。一時間，金鑾殿對安的指責之聲甚囂塵上。
端坐龍椅上的皇帝，面容在十二旒玉藻之後，看不出喜怒。他並未立刻表態，只是靜靜聽著臣子們的爭論。他對葉明和安的覺確實複雜。
一方面，安頂住了幽州的力，穩固了北疆，還開拓了商路，帶來了稅收和珍奇；另一方面，安展現出的那種獨立和層出不窮的“奇技”，也確實讓他這個九五之尊到一難以掌控的不安。
就在爭論趨於白熱化之際，安的貢使抵達了京城，並過鎮北王舊部的關係，將貢品和奏表呈遞到了前。
當那幾件流溢彩、宛如天空碎片般的“安藍”琉璃皿，以及那架結構巧、附帶詳細圖說的“顯微之鏡”擺在皇帝和重臣面前時，朝堂上的氣氛頓時為之一變。
“此……此琉璃之，竟如此純粹深邃！真乃天工造化！”一位老翰林忍不住驚歎。
“這‘顯微之鏡’……竟能窺見傷口細微之，辨明‘微蟲’生死？若真能因此提高傷兵存活，實乃軍國利，仁德祥瑞啊！”兵部尚書拿著圖冊，雙手微微抖。
與那些空的彈劾相比，安進獻的實和圖冊，無疑更說服力。周廷玉心撰寫的奏表，更是擺事實、講資料，將安如何抵外侮、安流民、發展生產、開拓商路、並與草原部落和睦共之事娓娓道來，言辭懇切，邏輯清晰。
皇帝仔細翻閱著奏表，看著那些關於商稅增長、糧食增產、部落歸化的數字，又挲著那冰潤亮的琉璃皿，心中的天平開始傾斜。
他能坐到這個位置，並非庸主，自然能分辨出哪些是實實在在的功績，哪些是黨同伐異的攻訐。
“夠了。”皇帝終於開口，聲音不高，卻讓喧鬧的朝堂瞬間安靜下來，
“安之事，朕已知曉。葉明守土有功，開拓有益，其進獻之，亦顯忠心巧思。些許微瑕，不掩其功。傳朕旨意，嘉獎安知府葉明，賜帛百匹，黃金千兩，以示。至於爾等所奏之事，”他目掃過那幾個跳得最歡的史，“未有實據，不得妄言。”
這道旨意，雖未完全滿足葉明的期，但無疑是在關鍵時刻，給了安一個明確的方背書，暫時遏制了劉琨的汙衊攻勢。
訊息傳回安，眾人皆鬆了一口氣。
“陛下聖明！”周廷玉向著京城方向拱手，心中一塊大石落地。
顧慎則咧著笑：“嘿嘿，還是老葉你厲害！送點小玩意兒，就把那幫碎子的史給堵回去了！”
葉明卻並無太多喜。他知道，這僅僅是暫時緩解了政治力。皇帝的嘉獎，更像是一種安和觀。安真正的安全，終究要靠自的絕對實力。
他將注意力重新拉回到部發展和海洋探索上。
在陳三老船匠的主持下，安城外的河灘旁，一片新的區域被劃為“船塢”。
從南方高價採購來的第一批樟木、鐵力木已經運抵，雖然數量有限，但足以開始建造第一艘試驗的海船。
陳三帶著招募來的幾十名木匠和學徒，日夜不停地忙碌著，放樣、下料、打造龍骨……一艘海船的雛形，開始在船臺上緩緩顯現。
與此同時，石小星派往東北山林的眼線也傳回了關於靺鞨部族的報。靺鞨並非鐵板一塊，分為多個部落，其中與劉琨接最切的，是位於南端、實力較強的“粟末靺鞨”部。
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