北疆的捷報與清河縣的疫警報，幾乎同時擺在了葉明的案頭。
一邊是地雷驚馬、挫敗狄人謀的振訊息，一邊是疫蔓延、藥失效的沉重力。
冰火兩重天的境況，並未讓葉明慌，他如同一個冷靜的棋手，開始同時應對南北兩條戰線。
對於北疆，他過初步鋪設到靖北軍大營的電報線路，發去了明確的指示：
“韓將軍、秦主事：地雷初戰告捷，可喜。然狄人挫，必不甘心，或改變策略，或尋我弱點。需加強偵搜，嚴防其小銳滲破壞，尤其需保護炮兵陣地及猛炸藥倉庫。”
“新式武資料繼續收集，擇機再予敵重擊，務求震懾其膽，揚我軍威。另，鐵路勘探隊已出發，提供必要護衛，此乃北疆長遠之利。——葉明”
他肯定了前線的戰勝利，同時提醒他們戒驕戒躁，並了鐵路勘探的訊息，給予更長遠的希。
與此同時，他將更多的力投向了清河縣的疫。周廷玉和“暗影”的初步調查結果已經回來，況不容樂觀。
“侯爺，”周廷玉面凝重，“清河縣類似病患已增至三十七人，死亡三人。所有患者皆服用過藥局批次的‘清熱敗毒散’。經太醫局檢驗所初步檢測，該批次藥散本並無問題，分與藥典規定相符。”
“藥沒問題？”葉明皺眉，“那為何服藥後病反而加重？”
“問題可能出在別。”石小星介面道，他負責“暗影”的調查，“我們的人在清河縣暗訪，發現一個可疑之。幾乎所有初期病患，在發病前數日，都曾飲用過城南‘福源’水井的井水。”
“而那口井附近，居住著一名原太醫署被清退的吏員，名趙四。此人與劉濟世門下有所往來。”
“水井……”葉明眼神一凜，“立刻封鎖‘福源’水井，止任何人取用！取水樣，連同患者嘔吐、樣本，火速送往安格院化學所和醫學院！讓他們用最快速度分析！”
命令被迅速執行。裝有各種樣本的封箱，由快馬以八百里加急的速度，送往安。
安格院，燈火通明。化學所的管事帶著幾位通分析的學生，利用簡單的過濾、沉澱、結晶以及葉明指導下的初步酸鹼測試和顯反應，對水樣進行篩查。
而醫學院的幾位大夫，則在嘗試利用改良的顯微鏡觀察患者樣本。
時間一分一秒地過去，力巨大。終於，在反覆比對和試驗後，化學所那邊首先傳來了突破的訊息。
“大人！水樣中有異常！”化學管事激地拿著報告找到葉明（葉明已從京城趕回安坐鎮）。
“我們在‘福源’井水樣中，檢測出了微量的‘斷腸草’毒素分！雖然被大量清水稀釋，但長期或大量飲用，足以引起發熱、嘔吐、皮疹乃至臟衰竭！”
“而且，此毒素熱，與‘清熱敗毒散’中幾位主藥的藥……相沖！若已有此毒，再服此藥，無異於火上澆油！”
幾乎同時，醫學院那邊也在患者的嘔吐殘留中，分離出了同樣的毒素痕跡！
真相大白！
本不是什麼時疫，而是人為投毒！利用斷腸草毒素製造類似瘟疫的症狀，再借助藥相沖的原理，讓藥局的“對症良藥”變“催命符”，以此引發恐慌，嫁禍新政！
“好狠毒的計策！”周廷玉倒吸一口涼氣。
葉明臉沉如水，眼中殺意凜然：“立刻抓捕趙四！嚴加審訊！撬開他的，揪出幕後主使！”
“暗影”的作迅如閃電，當夜便將惶惶不可終日的趙四從家中拖出。在確鑿的證據和“暗影”的特殊手段面前，趙四的心理防線迅速崩潰，供認不諱。
是劉濟世指使他乾的！劉濟世給了他一小包提煉好的斷腸草粹，讓他找機會投人流量大的公共水井，並告訴他，事後若能引發混，扳倒葉明，便許他重歸太醫署，並給予重賞！
“劉濟世……果然是你！”葉明勐地一拍桌子，“不，他一個人恐怕還沒這個膽子和能力弄到提純的毒素，背後定然還有那隻‘影梟’！”
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