水發電機的穩定執行，讓“電”從一個實驗室裡的新奇玩意，變了手可及的實用力。
格院的燈火因此比往日晚熄了一個時辰，匠師們就著明亮的燈打磨零件、繪製圖紙，效率大增。
連負責廚房的劉嬸都分到了一盞小燈，切菜再不怕傷到手了。
然而，葉明並不滿足於此。
“電，不該只是格院牆的便利。”
六月底的一次例會上，他提出了新想法，“它應該走到更廣闊的地方去，讓更多人到它的好。如此，人們才會真正理解和支援我們做的這一切。”
顧慎挑眉：“你想把電接到外面去？接到哪兒？怎麼接？”
“就從格院開始，接出一條線，點亮附近的街道，或者……直接接到東市最熱鬧的坊口。”
葉明在桌上鋪開一張略的京城草圖，“東市商鋪林立，夜市興旺，但靠燈籠油燭照明，既費錢又有火患。若我們能架起幾盞穩定的電燈……”
“那可是京城繁華之地！”
蘇文謙立刻意識到其中的商機，“若真能亮如白晝，夜市的生意怕是要翻幾番。只是……供電怎麼解決？從通惠河那邊拉線過來？說也有七八里地！”
“正是要解決遠距離輸電。”
葉明點頭，“這是比發電更大的挑戰。電線上路中走得越遠，損耗就越大。我們需要找到減損耗的方法，也需要設計一套簡單的‘電網’，哪怕只是點對點、直流低的。”
這個任務比製造發電機更讓人頭疼。
直流電的電衰減是傷。
格院的銅線存貨在之前的電報線路建設中已消耗大半，若要鋪設一條七八里長的供電線路，銅料的耗費將極為驚人，而且很可能線頭電十伏，到了東市只剩下一兩伏，本點不亮燈。
一連幾天，議事堂裡爭論不休。
“提高發電電！”林致遠主張，“水發電機現在輸出二十伏，如果我們改造線圈，把電提升到……五十伏，甚至一百伏！同樣的功率下，電流減小，線路損耗就跟著減小。”
“電太高危險！”胡師傅反對，“絕緣怎麼辦？咱們現在的電線只是棉紗桐油包裹，一百伏電很可能擊穿，雨天更危險。而且，普通燈泡也承不了那麼高的電。”
“那用銅線！降低電阻！”另一個學徒說。
“銅料昂貴，七八里長的銅線，造價怕是要上天，戶部絕不會批。”蘇文謙搖頭。
就在眾人一籌莫展之際，一直盯著炭盆裡噼啪作響炭塊的徐壽，忽然慢悠悠地開口：“既然提高電怕危險，加銅線又太貴……我們何不‘樑換柱’？”
眾人看向他。徐壽用火鉗夾起一塊燒紅的炭：“此導電否？”
“炭……導電，但遠不如銅。”林致遠回答。
“是了。銅線昂貴，是因需提純鍛打。若我們尋一種雖不如銅，但遍地皆是、價格低廉之，取其長，補其短呢？”
徐壽放下火鉗，“比如，用價格低廉的鐵線作為主幹，只在末端使用者接，換用一小段優質銅線。又或者……效仿那‘多層複合甲’，以鐵為芯，外覆薄銅，既保證導電，又節省銅料。”
“鐵芯銅包線？”葉明眼睛一亮。這思路類似於後世的銅包鋼線，雖然效能打折扣，但在特定條件下是可行的折中方案。
“可以試試！另外，我們還需要在沿途設定‘升’和‘降’站點。發電機輸出較高電，用較細的銅包鐵線傳輸，到了東市附近，再用簡易的‘變’將電降下來，供給電燈使用。”
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