方孝直道：“山東道的事，不只是山東道的事。全國十幾個道，哪個道沒有爛賬？你查了一個山東道，還有十幾個道等著你。你扳倒一個王閣老，還有李閣老、張閣老。你能一個一個都扳倒？”
葉明沉默了一會兒，道：“那方先生的意思是？”
方孝直看著他，慢慢道：“我的意思是，查賬不夠。得立規矩。”
葉明心裡一。
方孝直繼續道：“你在安府做的那些事，為什麼能？因為你立了新規矩。清丈田畝，按畝納稅，這是規矩。修路開礦，商戶集資，這也是規矩。有了規矩，大家按規矩辦事，事就順了。”
葉明點點頭。
方孝直道：“全國也一樣。現在的規矩是王閣老那些人定的，對他們有利。你要改革，就得立新規矩。新規矩立起來了，舊規矩自然就破了。靠一本賬冊，扳不倒一個人。但靠一套規矩，能改掉一個世道。”
葉明聽著，心裡像被什麼東西點亮了。
“方先生，您說得對。”
方孝直襬擺手：“我說得對不對，不重要。重要的是，你打算怎麼做？”
葉明想了想，道：“我想先把全國的田畝清一遍。把那些瞞報的、報的田都清出來，按實際畝數納稅。這樣，朝廷的稅銀能多出一大截，小戶人家的負擔也能減輕。”
方孝直點點頭：“這是個好法子。但你一個人清不了全國的田。”
葉明道：“所以得先從一兩個省開始，做出樣子來。讓其他地方看見好，他們自然就跟著學了。”
方孝直看著他，眼裡出讚賞的神。
“好。有想法。那你需要什麼？”
葉明道：“需要人手。懂賬的、懂農事的、懂測量的，都得有。”
方孝直想了想，道：“這個我可以幫你。我教過幾年書，手底下有幾個學生，學問不錯，人也老實。你要用，我讓他們去找你。”
葉明連忙道：“多謝方先生。”
方孝直襬擺手：“別謝我。我幫你，不是為了你，是為了這個天下。我老了，幹不了幾年了。但你們年輕人，得把這個擔子挑起來。”
他說完，站起，拍拍葉明的肩。
“好好幹。有什麼不懂的，隨時來找我。”
葉明站起來，恭恭敬敬地朝他鞠了一躬。
方孝直笑了笑，轉走了。
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申時，街上。
葉明和顧慎從集賢閣出來，天已經暗了。街上的鋪子開始收攤，夥計們往外搬門板。賣糖炒栗子的推著車從旁邊過，熱氣裹著甜香飄過來。
顧慎買了包栗子，遞給葉明。
“怎麼樣？方先生這人不錯吧？”
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