馬車進了城，天已經黑了。
街上鋪子都關了門，只有賣夜宵的攤子還亮著燈。餛飩挑子的熱氣在風裡飄散，賣燒餅的爐子紅彤彤的。老李趕著車從旁邊過，燒餅的香味鑽進車裡，李守信的肚子又了一聲，這回誰都沒笑。
車裡沒人說話。張德明把本子抱在懷裡，雙手捂著，像抱著個剛出生的娃娃。趙文遠把地圖捲起來，塞進袖筒裡，時不時一下，生怕丟了。李守信靠著車壁，沒打呼嚕，眼睛睜著，盯著車頂發呆。趙栓柱在角落裡，看葉明的臉。
馬車在葉府門口停下來。幾個人下了車，王管家開了門，臉比早上還難看。
“大人，裡頭有人等您。”
葉明往裡走，堂屋裡亮著燈。桌上擺著茶壺茶杯，坐著兩個人。一個是方管家，另一個是個四十來歲的中年人，穿著便服，面容清瘦，留著三綹長鬚，看著像個讀書人。
方管家看見葉明進來，站起來拱了拱手：“葉大人，這位是宮裡來的，李公公。”
葉明心裡一。宮裡的太監，這時候來，不知道是好是壞。他拱了拱手：“李公公好。”
李公公站起來，上下打量了他一眼，笑了笑。那笑不冷不熱，看不出什麼意思。
“葉大人，雜家是奉聖上之命來的。今天閣的事，聖上知道了。王閣老趁聖上在養心殿批摺子的時候，私自批了‘著即查辦’四個字，又讓人擬了停職令，直接發到順天府和閣。等聖上知道的時候，令已經發出去了。”
葉明站著沒，聽著。
李公公繼續道：“聖上發了火，把王閣老去訓了一頓。停職令收回，清丈的事照舊。聖上讓雜家給葉大人帶句話——好好幹，別怕。”
張德明站在門口，聽到最後四個字，長出了一口氣，差點沒站穩。李守信咧開笑了，拳頭攥著，在邊抖了一下。趙文遠從袖筒裡出地圖，又塞回去，手不抖了。
葉明朝北邊拱了拱手：“臣謝聖上隆恩。”
李公公點點頭，又看了他一眼，從袖子裡掏出一個小布包，放到桌上。
“這是聖上賞的。不是什麼值錢的東西，幾顆宮裡做的點心，給葉大人嚐嚐。”
葉明愣了一下，接過布包。
李公公笑了笑，起要走。走到門口，回過頭來，低聲音說了句話。
“葉大人，聖上說了，王閣老那邊，他老人家會盯著。但你也要小心，別讓人抓住把柄。京城不比安府，這裡頭的水深得很。”
葉明點點頭，送他到門口。方管家也跟著走了。巷子裡黑漆漆的，馬蹄聲漸漸遠了。
葉明站在門口，看著黑漆漆的巷子，站了好一會兒。王管家在後小聲道：“大人，外頭冷，進屋吧。”
葉明轉進了院子。堂屋裡，張德明已經把本子攤開在桌上，算盤撥得噼裡啪啦響。李守信蹲在椅子上，手裡拿著一塊涼餅，邊嚼邊看。趙文遠把地圖鋪在桌上，拿筆在上頭標數字。趙栓柱站在旁邊，幫他們遞東西，跑前跑後的。
葉明在桌邊坐下，把李公公給的那個布包開啟。裡頭是幾塊點心，做了梅花的樣子，紅的，看著就緻。他把點心放在桌上，推到中間。
“嚐嚐。宮裡做的。”
幾個人都愣住了。李守信把涼餅放下，拿了一塊點心，翻來覆去看了半天，捨不得放進裡。張德明推了推眼鏡，也拿了一塊，咬了一小口，眼睛亮了。
“好吃。”
趙文遠也拿了一塊，咬了一口，點頭。趙栓柱不敢拿，葉明塞了一塊到他手裡，他才咬了一口，嚼了兩下，眼睛瞪得溜圓。
“葉大人，這也太好吃了！”
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”。糧鬥四石四十六百四年一，算鬥兩畝一按。畝二十二百三千兩了瞞，畝一十九百八了報家王。畝三十一百二千三。塊六了量共統，地的興大在家王，人大葉“
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