周延的回信來得比預想快。
第二天一早，葉明剛吃完早飯，王管家就領著一個穿青布袍子的中年人進來了。那人自稱是禮部尚書周延的幕僚，姓陳，從懷裡掏出一封信，雙手遞過來。
信沒封口，葉明出信紙一看，周延的字寫得行雲流水，但容很簡短：“學政已打過招呼，馬文才案不會再因程式問題拖延。另，聖上聞知此事，批示‘從速審理’四字。你可持此信往刑部。”
葉明把信摺好收進懷裡，送走陳先生，轉對張德明說了一句“去刑部”，便大步出了門。馬車直奔城西，到刑部的時候，趙志遠正在簽押房裡看文書。
見葉明進來，他連忙站起來，臉上帶著那種衙門裡常見的、不冷不熱的表，拱手道：“葉大人，又來了？”葉明沒跟他客套，從懷裡掏出周延的信，直接放在桌上。
趙志遠拿起信看了一遍，臉微微變了一下。他把信放下，沉默了片刻，站起來走到門口，了一個差役進來，低聲吩咐了幾句。
差役領命去了，趙志遠轉過，對葉明說：“葉大人，學政那邊已經通知了，明天就到。三司會審後天重開。這回，不會拖了。”葉明點了點頭，轉就走，走到門口又停下來，回過頭看著趙志遠。
“趙大人，馬文才的案子，證據確鑿。後天審的時候，我希看到的是一個公正的結果。”趙志遠沒有說話，只是拱了拱手。
從刑部出來，天已經大亮了。葉明上了馬車，老李趕著車往城東走。今天工廠要上樑，趙明遠昨兒個特意讓人捎了話，說這是大事，請葉大人務必到場。
馬車出了東門，遠遠就看見那座半的廠房矗立在空地上，紅磚牆已經砌到了頂，樑架也搭好了，幾個工匠在屋頂上忙著，繫著繩子，喊著號子，把最後一大梁往上拉。趙明遠站在底下，仰著頭看得神。
葉明走過去，趙明遠這才回過神來，連忙跑過來，指著屋頂說：“葉大人，最後那梁，小的想請您來放。”
葉明愣了一下，抬頭看了看那懸在半空的大梁。
“我？我又不是工匠。”趙明遠笑了，笑得眼睛眯一條。“葉大人，您不是工匠，但您是工廠的主人。主人不上樑，這工廠蓋好了也不旺。”
葉明想了想，沒有再推辭。他走到腳手架下面，順著梯子往上爬。爬了一半，往下看了一眼，地上的人變得小小的。
他深吸一口氣，繼續往上爬。爬到屋頂，一個工匠把那大梁遞過來，葉明接住，沉甸甸的，說也有百來斤。
他咬著牙，把大梁放到預定的位置上。底下的工匠們齊聲喊了一聲“好”，鞭炮噼裡啪啦響起來，煙霧瀰漫。
葉明站在屋頂上，看著底下的空地，看著遠的運河，看著運河上來來往往的船，心裡忽然湧起一種說不清的覺。
幾個月前，這裡還是一片荒地，長滿了野草，連條路都沒有。現在，廠房蓋起來了。再過幾天，蒸汽機就要搬進來了。再過幾個月，布匹就要從這裡運出去了。這一切，都是從他腦子裡一個念頭開始的。
一個念頭，變了圖紙；圖紙變了磚瓦；磚瓦變了廠房。再過些日子，廠房會變布匹，布匹會變銀子，銀子會變工人的工錢、孩子的學費、老人的藥費。一個念頭，能改變多人的日子？
鞭炮放完了，煙霧散了。葉明從屋頂上下來，趙明遠迎上來，臉上笑開了花。
“葉大人，接下來就是裝機了。工部的孫大壯明天就帶人來，三天就能裝好。裝好了，試機；試好了，開工。”
葉明拍了拍他肩上的灰，說了一句“辛苦了”，趙明遠搖搖頭，眼眶有些紅。
從城東回來，葉明去了固安。周文彬正在縣城北邊量最後一批大戶的地。葉明到的時候，地頭上站著一群人，有固安縣衙的書吏，有戶部派來的書吏，還有幾個穿著短褐的莊稼人。周文彬站在田埂上，手裡拿著尺子，親自拉尺。他的服下襬沾滿了泥，袖口也溼了，但毫不在意，眼睛只盯著尺子上的刻度。
看見葉明來了，周文彬把尺子給旁邊的書吏，走過來，從懷裡掏出一本冊子遞過去。
“葉大人，固安最後一批大戶的量完了。六家，共計九千畝，報不到四千畝，瞞了五千多畝。數字在這兒，您看看。”
葉明接過來翻了翻，最後一頁是周文彬寫的總結，字跡工整得像刻出來的。“固安全境清丈完畢。共計田畝六萬三千畝，上報田畝三萬二千畝，瞞報三萬一千畝。應補稅糧六千二百石。”
