葉明從工棚回到葉府的時候，已經是十二月初了。
工地上的事暫時告一段落，通州站的地基打好了，牆也砌了半人高。孫大壯每天帶著工匠們從早幹到晚，手凍裂了口子也不肯歇。葉明勸他歇一天，他說不用，站臺不建好他心裡不踏實，過年都過不好。
王管家開了門，看見葉明瘦了一圈，眼眶凹了下去，也乾裂了，心疼得直唸叨。灶上燉了湯，小火煨了一整天，湯都白的了。他盛了一大碗端到堂屋，葉明接過去喝了一口，燙得直吸氣，但沒捨得吐出來，嚥了下去。
堂屋裡，張德明已經把這半個月的賬目整理好了。本子摞了半尺高，每一本都了標籤——鐵路、工廠、煤礦、清丈，分門別類，整整齊齊。
他推了推眼鏡，把鐵路那本出來翻開，指著上頭的數字說，這半個月鐵路的運費收比預期多了將近三，主要是棉紗和糧食的運量比預計的大，天津那邊的貨走水運到通州，再用火車拉到城東，比全程走水運快了將近五天。
速度快了，貨就能多運幾趟，多運幾趟銀子就多了。
葉明翻了翻那些數字，把本子還給他。讓他把鐵路的運力算一算，現在一天跑幾趟，最多能跑幾趟，缺口有多大，算清楚了要添車頭還是添車皮，要添多。
張德明點了點頭，把算盤撥得噼裡啪啦響。
王三從房山回來了。他進門的時候臉不太好，棉襖上全是泥，靴子溼了，走一步就留下一個溼腳印。他從懷裡掏出本子翻開，指著上頭幾行字給葉明看。
劉金柱最近又不安分了。鐵路通車之後，他在房山的煤礦沒人用了，煤挖出來賣不出去，堆在口也沒人拉。他去找了錢縣丞好幾次，錢縣丞不見他，又去找了周先生，周先生也不理他。他急了，開始降價拋售，一降價不要，房山那邊幾個小礦主也跟著降，煤價一下子跌了兩。
葉明皺了皺眉。劉金柱降價，小礦主們跟著降，煤價跌了，礦上的利潤就薄了，利潤薄了礦工們的工錢就得影響。
“王三，你去找錢管事，讓他把煤價穩住。不跟劉金柱降價，也不漲價，就按原來的價錢賣。劉金柱的煤賣不出去，撐不了多久。”
王三點了點頭，把葉明的話一字不地記在本子上，又翻了一頁，指著另一行字：“葉大人，周先生又來了。這回沒去找劉金柱，直接去了順天府。”
葉明看著他。王三低聲音，說他在順天府門口蹲了一整天，親眼看見周先生進去，在裡面待了不到半個時辰就出來了。出來的時候臉很難看，像是跟人吵了架。他跟上去聽了幾句，只聽見周先生罵了一句“不識抬舉”，然後就上了馬車走了。
葉明把本子還給王三，讓他繼續盯著。順天府劉大人那關，王閣老的人過不去。但王閣老不會善罷甘休，周先生去順天府了釘子，下一步就該去都察院了。
午時，趙明遠從通州回來了。他進門的時候臉上帶著笑，手裡拿著一個厚厚的信封，是天津那邊的老主顧寄來的，又下了一筆大訂單，三千匹布，分三個月貨。趙明遠說這筆訂單接下來，工廠的產量就不夠用了，得再加機、加人手。
葉明想了想，添機的事你去找孫大壯，看工部還能不能再供應一臺蒸汽機。人手的事你去找趙大叔，讓他從房山、良鄉、固安那些清丈完的縣招人，那些地方的壯勞力多，以前給大戶扛活掙不了幾個錢，現在工廠給工錢翻倍，管吃管住，他們肯定願意來。
趙明遠連連點頭，從懷裡掏出本子把這兩件事記了下來。寫完後猶豫了一下，又開口說了一句：“葉大人，還有一件事。鐵路的運力不夠了，現在一天跑兩趟，滿打滿算只能拉兩千匹布。訂單越來越多，以後一天要拉三千匹、四千匹，兩趟不夠。”
葉明把這幾天一直在想的事提了出來，跟張德明和趙明遠商量：再加一節車皮。現在火車頭拉五節，能不能拉六節？孫大壯說過，火車頭的力氣夠大，拉六節沒問題。拉六節車皮，一趟就能多運一車貨，兩趟就能多運兩車。一個月下來能多運好幾十車的貨，利潤能多出好幾。
張德明撥著算盤把賬算了一遍，拉六節車皮每趟的本增加了一多，但運量增加了兩。算下來利潤反而比原來多了一半。他說這個辦法可行的時候，角出了一難得的笑意。
傍晚的時候，趙大叔從房山來了。
他揹著一個包袱，包袱裡頭是一雙新棉鞋、一罐醃菜、一包乾蘑菇。說村裡人聽說葉大人瘦了，讓他來看看，這些都是自家做的，不值幾個錢，葉大人別嫌棄。
葉明接過包袱，把棉鞋拿出來試了試，正合腳。醃菜的罐子開啟聞了聞，酸香撲鼻。他讓王管家晚上炒一盤嚐嚐。
趙大叔蹲在門檻上，點了一袋煙，吧嗒吧嗒著。葉明問他村裡現在怎麼樣，他說好多了，新稅則施行了，每家每戶了不稅，手裡有了餘錢，年貨都比往年辦得多，買了好幾斤，魚買了好幾條，孩子們高興得滿村跑。
“葉大人，村裡人讓俺問問您，明年開春能不能在房山也建個站？火車從房山過，停都不停一下，村裡人想把山貨運出去，沒車也運不了。”
葉明想了想，房山建站的事提上了日程。不是現在，現在人手不夠，材料也不夠。等通州的站建好了，等鐵路往天津延的事定了，就安排。
趙大叔點了點頭，把菸袋在鞋底上磕了磕，別在腰後，站起來說他要回去了，天黑了路不好走。葉明讓趙栓柱送他一段，趙大叔擺擺手說不用，他走慣了。說完推開門，走了。夜風吹起他的角，在門口晃了一下，消失在巷子裡。
天黑了，堂屋裡點著燈。
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