葉明是被一陣急促的敲門聲吵醒的。天還沒亮，窗紙灰濛濛的，外頭的風比昨天大了不，嗚嗚地吼著，把院子裡那幾竿竹子吹得東倒西歪。
他睜開眼，把那兩顆道釘從枕頭上起來塞進懷裡，一顆鏽跡斑斑，一顆鋥瓦亮，的兜裡沉甸甸的。敲門聲又響了，這回更急，嘭嘭嘭的，像是在用拳頭砸。
王管家披著裳跑去開門，腳步踩在青磚地上嗒嗒嗒的。
門一開，外頭的人說話聲音很大，帶著一子焦急：“葉大人在不在？王三哥讓我送信來的！他從天津回來了，讓俺先跑一步！”葉明聽出是趙栓柱的聲音，這小子嗓門大，隔著院子都能聽見。
他穿上棉襖走到堂屋，趙栓柱已經站在桌邊了，臉凍得通紅，鼻子尖上掛著清鼻涕，用袖子一抹，從懷裡掏出一封皺的信遞過來。信封破了幾個角，像是被汗水浸過又晾乾的，邊角都翹起來了。
“葉大人，王三哥在通州碼頭的客棧裡等著您，說天津那邊打聽到周先生的下落了，但他走不開，讓您趕去一趟。”
趙栓柱說話的時候里撥出白氣，一團一團的，在堂屋裡飄散。他的棉襖袖口磨破了一道口子，出裡頭灰白的棉絮，手指頭上纏著布條，布條上滲著，又凍了暗紅的塊。
葉明把信拆開，王三的字跡歪歪扭扭的，比平時還潦草，有好幾個字認不出來，但大意看明白了——周先生在天津沒待多久，換了條船，沿著運河往南邊去了。
碼頭上有人看見他上了一艘去濟南的貨船，船主姓劉，山東人，船號“順風”。王三在天津碼頭上蹲了三天三夜，蹲到腫了，腳底板磨出兩個泡，總算從一個卸貨的船工裡撬出了這條訊息。
船工說那個人瘦高個，顴骨高，下有顆黑痣，穿著一件灰布棉袍，手裡提著一個藤條箱子，箱子很舊，邊角都磨白了。他上船的時候回頭看了碼頭上好幾眼，像是在看有沒有人跟著，然後鑽進船艙裡就沒再出來。
葉明把信摺好收進懷裡，把那顆舊道釘從屜裡拿出來攥在手心裡，指腹挲著釘帽上那些深深淺淺的錘痕。他走到窗前推開窗戶，冷風灌進來，吹得桌上的信紙飄到了地上。
趙栓柱彎腰撿起來疊好放在桌角，又把那壺用棉布裹了好幾層的水壺抱在懷裡，水壺還是溫的，他每天天不亮就起來燒水，怕葉明出門沒熱水喝。
“走，去通州。”葉明轉往外走，趙栓柱跟在後頭，兩個人上了馬車。老李還沒吃早飯，手裡拿著半個饅頭，咬了一口，剩下的揣進懷裡，甩了個響鞭，馬車了。
車軋在青石板路上咯噔咯噔響，街上還沒什麼人，鋪子剛開門，夥計們著脖子往外搬門板，哈出的白氣一團一團的。
賣豆腐腦的攤子已經擺出來了，熱氣一一地往上冒，攤主看見馬車過來，喊了一聲“豆腐腦——熱乎的——”，聲音在清晨的冷空氣裡格外清脆。
馬車出了城，道兩旁的麥田綠油油的，麥苗已經長到膝蓋高了，風一吹，麥浪一波一波地盪開去，像一片綠的海。遠的村莊炊煙裊裊，鳴狗吠的聲音約約地傳過來。
趙栓柱蹲在車尾，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在車板上輕輕敲著，裡唸叨著王三哥的信，唸叨著周先生往南邊去了。他的聲音很輕，像是自言自語。
葉明靠在車壁上閉著眼，手指在膝蓋上一下一下地敲著。周先生往南邊去了，濟南，山東。山東是誰的地盤？王閣老的老家。他在山東經營了二十年，門生故吏遍佈全省。
周先生跑到山東，等於鑽進了他的老窩。到了山東，周先生就是魚大海，再想撈就難了。但周先生不是傻子，他知道王閣老在山東的勢力大，跑到山東等於進了保險箱。大理寺的手再長，也不到山東去。
王三兩條跑不過馬車，坐船追不上順風號，他一個人蹲在天津碼頭上，腫了，腳底板磨出泡，還是把人跟丟了。這不能怪他，他已經盡力了。
馬車進了通州城，天已經大亮了。街上的鋪子都開了，賣布的、賣藥的、打鐵的、剃頭的，吆喝聲此起彼伏。
一個賣糖葫蘆的扛著草把子從旁邊過，紅豔豔的山楂在下亮得晃眼，趙栓柱盯著那串紅果看了好幾眼，嚨了，沒吭聲。
葉明看見了，讓老李停下車，從懷裡掏出幾文錢遞給他。趙栓柱接過錢跳下車，買了一串，沒捨得吃，舉在手裡左看右看，紅彤彤的山楂串在下晶瑩剔，像一串紅寶石。
他了一口，酸得眯起眼睛，把糖葫蘆舉到葉明面前讓他也咬一顆，葉明搖了搖頭，他回去自己慢慢吃，吃得仔細，咬一口停一下，像是在品嚐什麼山珍海味。
馬車在碼頭附近的客棧門口停下來。王三蹲在門檻上，手裡攥著本子，眼睛盯著街上來來往往的行人。
他看見馬車來了，站起來，一瘸一拐的，走路的姿勢有點歪，右邊那條使不上勁。他的棉襖上全是土，溼了半截，鞋面上結了一層薄冰，走起路來咯吱咯吱響。
葉明下了車，王三迎上來，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：“葉大人，小的沒跟住，把人跟丟了。”
