天剛亮，葉明就醒了。外頭有，一聲接一聲，扯著嗓子，像是在罵人。
他躺了一會兒，把那兩顆道釘從枕邊起來塞進懷裡，坐起來穿裳。推開窗戶，運河上的霧氣還沒散，白茫茫的，看不見對岸。
趙栓柱已經起來了，蹲在門口，把那顆舊道釘在門檻上敲了一下，叮。他把水壺抱在懷裡，水壺裡的水是剛燒的，燙手。
“葉大人，今天去李家莊？”
葉明點了點頭。“去。徵地的事，今天要談下來。”
李家莊在天津城東，離碼頭不到十里地。馬車走了小半個時辰，到了村口。村口有一棵大槐樹，樹底下蹲著幾個老漢，手裡拿著旱菸袋，吧嗒吧嗒地著。看見馬車停下來，他們抬起頭，眯著眼看著。
葉明下了車，走到槐樹底下，蹲下來，從懷裡掏出那顆新道釘，在地上劃了一道印子。
“幾位老人家，我是朝廷派來修鐵路的。鐵路要從你們村的地上過，地要徵。補償的事，咱們今天談。”
幾個老漢互相看了看，誰都沒說話。一個年紀最大的把菸袋在鞋底上磕了磕，別在腰後，站起來，上下打量了葉明一眼。
“大人，地徵了，俺們種啥？”
葉明從懷裡掏出那份徵地章程，展開，遞過去。
“一畝地，補償六兩銀子。青苗補償，一畝一兩。一共七兩。七兩銀子，夠買三畝地，夠一家老小吃一年的糧。”
老漢不識字，把章程翻過來倒過去看了幾遍，遞給旁邊一個年輕點的。那人唸了一遍，唸到“六兩銀子”的時候，聲音拔高了。幾個老漢互相看了看，眼睛亮了一下，但很快又暗下去了。
“大人，銀子是不，但地沒了，俺們以後幹啥？”老漢的聲音有點發。
葉明把那顆新道釘攥在手心裡。
“鐵路修好了，要用人。維護鐵路、裝卸貨、看管倉庫，都要人手。你們村的年輕人，可以去幹活。工錢日結，一天一百文，管一頓飯。”
老漢愣了一下，把菸袋從腰後出來，又點上了。他吸了兩口，煙霧在晨風裡飄散。“大人，您說的這是真的？”
“真的。”
徵地的事談了一整天。
李家莊四十二戶人家，每家每戶都要談。有的痛快，簽了字按了手印，拿著銀子高高興興地走了。
有的猶豫，怕地沒了活不下去，葉明一遍一遍地講，講鐵路的好，講以後的活路，講朝廷的政策。講到嗓子啞了，講到乾裂。
趙栓柱蹲在村口，把那顆舊道釘在地上劃了一道印子。已經劃了四十二道了，每道代表一戶。他把水壺遞給葉明，葉明接過去喝了一口，水是涼的，但他不在乎。
王三從懷裡掏出本子，把每戶的名字、地畝數、補償金額都記了下來。字寫得很小，在紙面上。他記一筆，念一遍，確認無誤了再記下一筆。
天快黑的時候，最後一戶簽了字。那戶的主人是一個寡婦，四十來歲，瘦得皮包骨頭。不會寫字，按了手印，紅紅的，按在白紙上，像一朵花。接過銀子，攥在手心裡，攥了很久，抬起頭看著葉明，眼眶紅了。
“大人，俺男人死得早，俺一個人拉扯兩個孩子。地沒了，俺心裡慌。但俺信您，您說以後有活幹，俺就等。”
葉明把那顆新道釘在桌上輕輕敲了一下。“等鐵路修好了，你來找我。我給你安排活幹。”
夜裡，葉明住在了李家莊。村長騰出了一間空房，收拾得乾乾淨淨。趙栓柱把水壺放在桌上，把那顆舊道釘在桌上敲了一下，叮。他把棉襖了搭在椅背上，在床邊坐下，長長地出了一口氣。
“葉大人，四十二戶，一天談完了。不容易。”
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