京城的四月，青黃不接。
糧店的米價一天一個樣，上個月還三十五文一升，這個月漲到了五十八文。尋常百姓家買不起米，只能摻著野菜煮粥，稀得能照見人影。
葉明從戶部出來的時候，看見順天門外排著長長的隊伍，都是買糧的百姓。一個老漢蹲在牆底下，手裡端著一碗粥，粥裡看不見幾粒米，全是綠瑩瑩的野菜葉子。他喝了一口，皺著眉頭嚥下去，嘆了口氣。
葉明站在馬車旁邊看了一會兒，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，攥在手心裡。糧價漲這樣，再漲下去就要出事了。京城裡住著幾十萬百姓，沒糧吃就要鬧，鬧起來就不是修鐵路能得住的了。
“大人，上車吧。”老趙掀開車簾。
葉明上了車，靠在車壁上，把心裡那筆賬算了一遍又一遍。京城每天要吃掉多糧？六千石。京畿各縣每天能供多？四千石。差的兩千石，要從南方調。南方的糧走運河到通州，再從通州運進京城。路上一走就是一個月，糧價不漲才怪。
怎麼才能讓糧價降下來？多調糧。但漕運就那麼多船，運河就那麼大，調也調不了多。多產糧。京畿的地就那麼多，畝產就那麼多，增產也增不了多。
他在腦子裡把在安府看過的那些農書翻了一遍，又想起穿越前在農業頻道看過的那些紀錄片。
紅薯。產量高，耐旱，不挑地，一畝能產兩千斤，是麥子的四五倍。春天種，秋天收，不跟麥子爭地。山坡上、河灘邊、房前屋後，哪都能種。這東西要是能在京畿推廣開，老百姓就能吃飽飯了。
“老趙，去集賢閣。”
集賢閣二樓，方孝直正坐在窗邊看書。他看見葉明進來，把書放下，摘下眼鏡。
“方先生，您見過紅薯嗎？”葉明在對面坐下，把那顆舊道釘放在桌上。
方孝直愣了一下，想了半天。“紅薯？你說的是番薯吧？福建那邊有人種，番薯，也地瓜。味道甜，能當糧也能當菜。我在福建做的時候吃過，產量確實高，但北方沒人種。”
葉明把那顆新道釘攥在手心裡。“方先生，這東西要是能在京畿推廣開，老百姓就不愁吃了。一畝地產兩千斤，頂四五畝麥子。不挑地，山坡上、河灘邊都能種。春天種，秋天收，不耽誤種麥子。”
方孝直靠在椅背上，手指在桌上慢慢敲著。“你從哪知道的？”
“在安府的時候，看過一本農書，裡頭寫了。”葉明隨口編了個由頭，面不改。
方孝直點了點頭，沒再追問。“這東西好是好，但老百姓不認。沒種過的東西，誰敢種？種了不收，一年的地就白瞎了。你得先試種，種了，老百姓才信。”
葉明把那顆舊道釘在桌上輕輕敲了一下。“方先生說得對。先找塊地，試種。種了，再推廣。”
從集賢閣出來，葉明去了戶部。陳國棟正在簽押房裡看文書，桌上一摞一摞堆得老高。他看見葉明進來，把手裡那份文書合上擱在旁邊，摘下眼鏡放在桌上。
“葉大人，糧價的事，您也急了？”陳國棟的聲音不大，但每個字都問得很重。
葉明在他對面坐下，把那顆新道釘放在桌上。“急了。京城缺糧，漕運跟不上，糧價天天漲。再漲下去，老百姓就要鬧了。”
陳國棟嘆了口氣，把眼鏡戴上又摘下來。“戶部也想了不辦法，調糧、平糶、限價，都不管用。糧不夠，什麼辦法都沒用。您要是有辦法，趕拿出來。”
葉明把紅薯的事說了。陳國棟聽完，半天沒說話，手指在桌面上慢慢敲著。
“這東西，我在福建見過。產量是高，但北方能種嗎？氣候不一樣，土質不一樣，種不種得活，不好說。”陳國棟的語氣裡帶著懷疑。
葉明把那顆舊道釘攥在手心裡。“先試種。種了，再推廣。種不，也不虧什麼。試試總比干等著強。”
陳國棟想了想，點了點頭。“行。戶部這邊，我幫您盯著。試種的地，您自己找。銀子，戶部出一半，您自己出一半。種了，推廣的事戶部來辦；種不，銀子的事您自己擔著。”
