“將軍閣下，那顆恆星，真的要炸了。”
蓋裡的聲音在探索者號的指揮大廳裡迴盪。
老科學家四條手臂同時作著不同的資料面板，所有的波形圖、譜分析和熱核模型在他面前麻麻地鋪展開來。
那張滿布皺紋的深藍面龐上，此刻寫滿了難以置信。
“氫聚變通道的主導鏈正在系統崩潰。”
蓋裡指著一段急劇上升的折線圖。
“按照標準的恆星演化理論，這顆黃矮星的核心區域正在發生大規模的氦元素異常點燃。”
“通俗地說——它的心臟正在停止跳，取而代之的是一場更猛烈的核聚變反焰。”
“這是典型的氦閃前兆。”
佩利將軍站在穹頂觀察窗前，揹負著四條手臂。
他的目穿過數十萬公里的真空，落在星圖上標註著“流浪地球文明恆星系”的位置。
“氦閃。”佩利將軍低聲重複了一遍這個詞。
在海文明的天文學資料庫中，氦閃是中小質量恆星最致命的死亡方式之一。
核心氦元素被引力到簡併態後突然劇烈點燃。
釋放出的能量完全可以在幾個標準小時將恆星的外層質推出去數倍天文單位。
附屬行星系統的一切——大氣、地表、海洋——都會在那一刻被蒸發殆盡。
“蓋裡首席。”佩利將軍轉過，語氣極其凝重。
“距離氦閃......還有多長時間？”
蓋裡作著四條手臂，飛速調出了最新的譜資料模型。
“按照我們目前掌握的恆星演化方程推算——”
蓋裡停頓了一下。
“大約十到二十個海年，但如果核心氫含量衰減曲線繼續以目前的斜率下降，這個時間可能短到十五年左右。”
十五年。
對於一個輒以百年、千年為單位的文明而言，十五年就像是一眨眼的功夫。
哈里副從角落裡猛地站了起來，四條手臂中的兩條叉抱，另外兩條在側攥了拳頭。
“將軍，你不覺得奇怪嗎？”
哈里的聲音得很低，但語氣中充滿了質疑。
“一個能製造引力斷層、能驅行星流浪的強大文明——”
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