當夜，葉明書房燈火通明。李君澤已經回宮，但留下了幾名東宮侍衛加強防護。清雪堅持要幫忙整理被翻的畫稿，此刻正安靜地坐在角落，一頁頁檢查。
"爺，商會各管事都到齊了。"福伯輕聲稟報。
外廳裡，十餘位葉家商會核心員肅立等候。他們大多是葉明一手提拔的年輕掌櫃，忠誠可靠。
"諸位，"葉明開門見山，"崔家今日所為，已不僅是商業競爭，而是生死之鬥。從即刻起，全面切斷與崔家有關的一切生意往來。"
掌櫃們毫不意外，紛紛領命。鹽業主管率先發言："東家，崔家的鹽主要銷往江南。我們可以聯合揚州鹽商，斷他銷路。"
"不止如此。"綢緞莊掌櫃補充，"崔家最大的收其實是生貿易。若能說湖州農停止供貨..."
葉明滿意地點頭："就這麼辦。另外，放出訊息，任何與崔家做生意的商號，葉家一律斷絕往來。"
這是一記絕殺。以葉家如今在商界的影響力，這等同於將崔家孤立。雖然傷敵一千自損八百，但此刻已顧不得許多。
眾人散去後，清雪輕輕走到葉明後，為他披上一件外："爺，歇會兒吧。"
葉明這才發現天已微明。他握住清雪冰涼的手："嚇到了吧？"
清雪搖搖頭，眼中卻有掩不住的憂慮："爺，我的世...會不會連累葉家？若真與那'巫蠱案'有關..."
"傻丫頭。"葉明打斷，"不管你是誰，現在都是葉家的人。有我在，誰也別想你一頭髮。"
這句話讓清雪眼圈微紅。低頭從袖中取出一個小香囊："這是我繡的，裡面裝了安神的藥材...爺最近太勞累了。"
香囊上繡著一枝傲雪寒梅，針腳細緻。葉明珍重地收下，突然想起什麼："對了，你那幅年畫作，能再給我看看嗎？"
清雪取來畫作。葉明就著晨仔細端詳那個模糊的賞印，突然發現印記下方還有一行極小的字跡，之前被汙漬遮蓋未能發現。
"這寫的是...什麼？"清雪湊近看。
"'乙未年賜'..."葉明辨認著，"後面幾個字看不清了。但這至證明，這畫確實出自宮廷。"
清雪子微微一。葉明輕輕攬住的肩膀："別怕，我們會弄清楚的。"
正說著，李天寶慌慌張張跑來："爺！門外有個老婦人，說是有要事見清雪姑娘！"
兩人對視一眼，同時起。府門外，一個佝僂著背的老嫗站在雨中，衫襤褸卻面容肅穆。見到清雪，渾濁的眼中突然迸發出異樣的彩。
"像...太像了..."老嫗喃喃道，抖著從懷中取出一個小布包，"這個...給你..."
清雪遲疑地接過，開啟一看，裡面竟是一枚緻的白玉簪花，花心一點紅，宛如珠。
"這是..."
"林家脈未絕...老天有眼..."老嫗說完，轉就要離開。
葉明急忙攔住："老人家請留步！您認識林墨畫師？"
老嫗腳步一頓，卻不回頭："老什麼都不知道...只是人之託，歸原主..."說完便快步消失在雨幕中。
清雪握著玉簪，如遭雷擊。葉明輕輕扳開的手指，發現簪子底部刻著兩個小字——"雪瑤"。
"雪瑤？"葉明皺眉，"這不是..."
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