他指了指臺上墨跡未乾的上聯：“筆落驚風雨，詩泣鬼神。”
葉明掃了一眼，心中暗笑。這對聯看著氣勢磅礴，實力空無，典型的炫技之作，前世他都背過不。
周圍舉子們竊竊私語，有人躍躍試，卻又怕對得不好丟臉。柳青河見狀，角微揚，顯然很這種被人仰的覺。
“這對聯……”葉明緩緩開口，“倒也平常。”
一石激起千層浪。
柳青河臉一沉：“兄臺此言何意？”
葉明不慌不忙地走上臺，拿起一支筆，蘸了蘸墨，在眾目睽睽之下寫下了下聯：
“鹽引安天下，鐵甲鎮邊關。”
全場寂靜。
這對聯工整倒是工整，但容卻與風花雪月毫無關係，反而著鐵之氣。更關鍵的是——“鹽引”二字一齣，所有人都知道眼前這人是誰了。
“你……你是葉三公子？”有人驚呼。
葉明放下筆，微微一笑：“不錯。”
柳青河的臉變了又變。他當然知道葉明是誰——最近京城風頭最盛的國公府三公子，鹽引改制的主持者，連太子都稱他一聲“表弟”。
“原來是葉公子。”柳青河勉強出一笑容，“久仰大名。只是這對聯……似乎與詩詞之道相去甚遠？”
葉明笑著說道：“詩詞之道，難道只能寫風月，不能寫家國？”
柳青河一噎。
臺下卻有人高聲好：“說得好！”
葉明循聲去，發現是個材瘦小的年輕舉子，穿著洗得發白的藍布長衫，在一群錦華服的讀書人中顯得格格不。
柳青河冷哼一聲：“葉公子既然對家國大事如此關心，不知對今年的科舉有何高見？”
這話明顯是在挖坑。科舉是朝廷大計，誰敢妄加評論？
葉明卻笑了：“高見談不上，只是覺得，科舉取士，會寫花團錦簇的文章還不夠。”
“哦？那還要什麼？”
“還要……”葉明目掃過臺下眾人，緩緩道，“經世致用之學。”
這四個字一齣，滿堂譁然。
柳青河像是抓住了把柄，立刻反駁：“科舉考的是聖賢之道，葉公子此言，莫非是在質疑朝廷取士的標準？”
“聖賢之道，難道不包括經世致用？”葉明反問，“孔子周遊列國，為的是治國安邦；孟子言‘民為貴’，為的是黎民百姓。若讀書人只會詩作對，卻不知如何治國安民，那這書讀來何用？”
臺下那個藍舉子又喊了一聲：“說得好！”
