江南巨賈沈萬千、李茂才及其核心黨羽被擒，重要證被押解回京的訊息，如同一聲平地驚雷，終於無法再被侷限於小範圍之，在京城場徹底炸響。
正式的邸報尚未下發，但各種渠道得來的訊息已經將此事渲染得沸沸揚揚。
街頭巷尾瀰漫著一種神秘而張的氛圍，彷彿整個城市都沉浸在一個巨大的謎團之中。
茶樓酒肆里人聲鼎沸，人們頭接耳，低聲議論著江南發生的那件驚天地的大案子。
每個人的臉上都寫滿了好奇和擔憂，紛紛猜測這個案件將會牽扯到多高顯貴，又將引發一場何等驚心魄的風暴。
與此同時，朝堂之上的氣氛也變得異常微妙起來。
曾經對審計工作持懷疑態度甚至暗中加以阻撓的員們，此時大都面容嚴肅，閉雙，不敢輕易開口說話。
他們的目游移不定，似乎害怕自己稍有不慎便會為眾矢之的。這些人心中暗自祈禱，希這場風波能夠儘快平息，不要波及到自己。
反觀工部衙門，則完全是另一番景象。這裡宛如一片被烏雲遮蔽的天空，抑得讓人不過氣來。
趙侍郎突然聲稱不適，病倒在床，無法理公務。左侍郎只好臨時接替他的職務，然而這位新上任的代侍郎卻顯得格外小心翼翼，每走一步都像是踩在刀尖上一樣，唯恐出錯。
相比之下，改革統籌衙門卻是另一幅熱火朝天的景象。
儘管吏員們仍然埋頭苦幹，但從他們的神可以看出，大家心都充滿了喜悅和自豪。
因為正是在這裡，葉明大人帶領眾人頂住了重重力，堅持不懈地推進各項改革措施。
現在，江南地區傳來的好訊息無疑給所有人注了一針強心劑，讓他們堅信自己所付出的努力都是值得的。
葉明本人卻並未表現出多得意。他深知，人犯和證尚未安全抵京，三司會審尚未開始，真正的較量還在後面。
他依舊沉穩地理著公務，審閱各地送上來的關於試行新農、水利工程的報告，彷彿江南的驚濤駭浪與他無關。
這日午後，他正在衙門值房檢視魯小妹送來的關於“標準布”在城南布莊售賣況的報告，太子李君澤派人來請，說是東宮得了些新茶，請他一品。
葉明心知肚明，品茶是假，商議是真。
東宮書房，茶香嫋嫋，卻驅不散那份凝重。
“押解人犯和證的隊伍，由揚州駐軍幹和衛府高手共同護送，分水陸兩路，預計五日後可抵京。”
李君澤摒退左右，低聲道，“路線絕對保，沿途也已安排了接應。但即便如此，我心中仍有些不安。”
葉明端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“表哥是擔心，有人會在最後這段路上，鋌而走險？”
“狗急跳牆，不得不防。”
李君澤眉頭微蹙，“江南那邊算是被我們撕開了一個大口子，沈、李二人知道的秘太多，他們背後的京中之人，絕不會讓他們活著到京城，更不會讓那些賬冊書信完整地呈送前。”
葉明沉片刻，道：“陸路關卡眾多，地勢複雜，易於設伏。水路雖然相對平穩，但若在運河某製造‘意外’，比如船隻相撞、失火，也足以毀滅跡。我們必須做最壞的打算。”
“你有何想法？”
“明面上的護衛已然足夠，我們需要的是暗的眼睛和刀子。”
葉明放下茶杯，目銳利，“可否請表哥用東宮和父皇暗中培養的那批人手，化整為零，提前潛伏於押解隊伍可能經過的關鍵地段？不參與護衛，只負責警戒和清除潛在的威脅。一旦發現異常，可先斬後奏，務必保證人犯和證的安全。”
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