葉明拆開信，周文彬湊過來看。
信紙上是劉老闆那一筆一劃寫得認真的字:
“葉大人鈞鑒:那日寫信後，又盯了幾日。新知府去碼頭的事，打聽清楚了。他找的那幾個船老大，都是跑蘇杭線的，船不算大，但跑得勤。新知府問的是:誰的船最多？誰的貨最多？往哪兒運的多？那幾個船老大都一一答了。劉老闆託人打聽，新知府問完，在本子上記了不字。”
葉明看到這裡，眉頭微微皺起。周文彬道:“這是底呢。清了誰家的貨多，誰家的船多，才好下手。”
葉明點點頭，繼續往下看:
“那個同知錢某，見的那幾個商戶，也打聽清楚了。一個是開綢緞莊的，姓馬，以前跟王家走得近，王家倒了之後，生意淡了不。
一個是開茶行的，姓孫，也是跟王家有來往的。還有一個是開糧鋪的，姓鄭，聽說跟王家的一個管事沾點親。
錢某在茶樓跟他們坐了半個時辰，說了什麼，沒打聽出來。不過，那三個人從茶樓出來，臉都不太好看。”
周文彬道:“臉不好看？那是談崩了？”
葉明道:“有可能。也可能是錢某提了什麼條件，他們不願意。”
接著往下看:
“另，又有一件事。昨兒個下午，新知府突然去了趟府學。在府學裡待了小半個時辰，跟幾個教書的先生說了說話。劉老闆找人打聽，新知府問的是:府學裡有多學生？都是哪家的？
家境如何？那幾個先生都一一答了。劉老闆琢磨著，這事兒有點怪。一個知府，不去衙門辦事，去府學幹什麼？”
葉明看完，把信遞給周文彬。周文彬看了，也是眉頭皺。
“大人，這個新知府，去府學問學生的事幹什麼？”
葉明想了想，說:“要麼是關心教育，要麼是另有所圖。杭州府學的學生，多半是本地人家的子弟。家境好的，家裡多半是做生意的。他問這個，說不定是想清商戶們的底細，誰家有孩子在讀書，誰家有孩子在備考。”
周文彬道:“這個幹什麼？”
葉明道:“想拿人，總得先知道人家在乎什麼。孩子就是當爹孃的心頭。他知道誰家有孩子在府學讀書，真到了要用的時候，這就是個抓手。”
周文彬倒吸一口涼氣:“這……這也太損了吧？”
葉明冷笑一聲:“世家的人，什麼損招想不出來？”
他繼續看信的最後一段:
“那七十二家商戶，劉老闆都一一聯絡了。大家都穩得住，該做生意做生意，該稅稅。有幾個膽子小的，劉老闆多說了幾句，也穩住了。另，又有三家託人來問，想加。劉老闆算了算，加上這三家，總數七十五家了。劉老闆拜上。”
葉明看完，把信收起來，說:“給劉老闆回信。讓他繼續盯著，別放鬆。那個新知府去府學的事，再打聽打聽，問清楚他跟那幾個先生都說了什麼，問的哪些學生。
另外，那七十五家商戶，讓他們穩住。告訴他們，不管外頭有什麼風吹草，只要自己穩得住，就出不了大事。”
周文彬應了，趕去寫信。
葉明站起來，走到窗前。照進來，暖洋洋的。他腦子裡轉著杭州的事。
新知府了，的路子還多。碼頭、商戶、府學，一條一條的，得細。這是準備下手了。只是不知道，他什麼時候下手，怎麼下手。
正想著，外頭有人敲門。周文彬去開門，錢員外郎走進來，手裡拿著一份文書。
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