正月初六，商務總司開印。
葉明天不亮就起來了。外頭還黑著，遠零星有鞭炮聲，是早起的人家在送年。他洗漱完，穿上袍，對著銅鏡照了照。一年過去，人沒胖也沒瘦，就是下的鬍子比以前了些。
正堂裡已經擺好了早飯。李婉清煮了湯圓，一人一碗，白白胖胖的，咬一口黑芝麻餡流出來。
“明兒，今兒第一天上班，路上小心。”李婉清道。
葉瑾咬著湯圓，含含糊糊地說：“三哥，過年你給我買那個洋布，我做裳了，可好看了。等天暖和了穿給你看。”
葉明笑了：“行。我等著。”
吃完飯，出了門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。街上還冷，呵氣霜，賣早點的攤子已經支起來了，熱氣騰騰的。
到了商務總司，四個分司郎中已經到了。周文彬在掃院子裡的竹碎屑，孟謙在桌子，方書吏在整理文書，林遠在燒水泡茶。見葉明進來，都停下手裡的事，拱手道：“大人過年好。”
葉明笑了：“過年好。都吃了湯圓了？”
“吃了吃了。”大家笑著應道。
進了公事房，葉明坐下，把年前列的那個單子拿出來。上頭寫著三件事：開新港口、合辦工廠、屯田擴種。
“今天商量第一件事。”葉明道，“皇上說了，開海要擴大，再開幾個新港口。你們說說，選哪兒合適？”
周文彬先說：“大人，下覺得，北邊應該開一個。天津往北，沿海有個地方青河口，水深浪平，能停大船。那兒離京城也近，洋人的船來了，直接進京，省了轉運的麻煩。”
孟謙道：“青河口是好，可那兒冬天結冰，船進不去。洋人的船冬天也來，總不能讓人家在海上漂著。下覺得，南邊應該再開一個，比如福州。福州比廈門還靠南，冬天不結冰，一年四季都能走船。”
方書吏道：“福州好。福州離廣州也不遠，洋人的船從南邊來，先到廣州，再到福州，順路。”
林遠說：“下覺得，東邊也應該開一個。比如膠州灣，水深，風浪小，洋人的船停著安穩。”
葉明聽了，點點頭：“青河口、福州、膠州灣，三個地方。北、南、東，各一個。行。就這三個。你們回去寫個詳細的方案，把每個地方的況、需要多人手銀子、預計能收多關稅，都寫清楚。三天之給我。”
三人應了。
下午，葉明正在看一份廣州來的公文，外頭有人敲門。林遠開門，進來的是一個三十來歲的年輕人，穿著灰長袍，戴著瓜皮帽，看著像個商人，可眼神里帶著點書卷氣。
“請問是葉大人嗎？”那人拱手道。
葉明道：“我是。你是？”
那人道：“草民姓許，許文清，是翰林院的編修。去年辭了，想做點實業。聽說商務總司要搞洋人合辦工廠，草民想遂自薦。”
葉明愣了一下。翰林院的編修，那可是清貴的差事，多人破頭想進去。這位倒好，辭了來做實業。
“許先生請坐。”葉明讓人倒了茶，問，“你說想做實業，想做什麼？”
許文清道：“草民在翰林院的時候，讀過幾本洋人的書，裡頭講機造布的法子。洋人用機，一個人頂幾十個人，布又便宜又好。草民想，大周能不能也搞這樣的機？”
葉明心裡一。機造布？這不就是前世的紡織機嗎？大周朝要是能搞出自己的機，那還怕什麼洋貨？
“許先生，你說的機，你見過嗎？”
許文清道：“草民沒見過實，可看過圖紙。洋人的書裡有圖，草民照著畫下來了。”他從袖子裡掏出一卷紙，攤開在桌上。
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