同安保險公司的分紅大會剛結束沒幾天，葉明就把方書吏過來，催他抓搞人保險的方案。
方書吏熬了兩個晚上，拿出一份厚厚的手寫稿，遞給葉明時眼睛都紅了：“大人，下按您的意思，把人保險分了三檔。頭一檔，保意外傷亡。商人在海上出了事，死了或者殘了，賠二百兩。第二檔，保疾病。在海上生了重病，治病的銀子保險公司出，最多五十兩。第三檔，保失蹤。船沉了人找不著了，賠一百兩。三檔可以一起買，也可以分開買。收費呢，出海一趟，三檔全買收十兩銀子，單買一檔收五兩。”
葉明接過方案，一頁一頁地看。方書吏做事仔細，每條每款都寫得清清楚楚，連賠付流程、爭議理都寫了。他看完，點點頭：“好。就照這個辦。你拿去給京城幾家大商號的掌櫃看看，聽聽他們的意見。沒問題了，就出告示，年底前開賣。”
方書吏應了，拿著方案走了。
下午，方書吏回來了，臉上帶著笑：“大人，幾位掌櫃看了都說好。有個做茶葉生意的老掌櫃說，他跑了大半輩子海，最怕的就是人在海上出事。家裡老小沒人養，死了連個棺材錢都拿不出來。有了人保險，他就放心了。其他幾個掌櫃也這麼說。”
葉明道：“那就好。告示吧。年底前，爭取賣出去一百份。”
告示出去的當天，就有人來問了。來的是個中年婦人，穿著布裳，臉上帶著愁容。站在保險公司門口，看著告示，猶豫了半天不敢進去。林遠看見了，把領進來。
“大人，這位大嫂想問問人保險的事。”林遠道。
婦人見了葉明，有些拘謹，著角，說：“大人，草民的男人是個海商，跑廣州那條線。每年出海兩三趟，每趟去兩三個月。草民天天提心吊膽，怕他出事。剛才看了告示，說買了保險，出了事賠銀子。草民想問問，怎麼買？貴不貴？”
葉明讓方書吏把方案拿給看，又仔細解釋了一遍。婦人聽明白了，說：“十兩銀子一趟，三檔全保。草民買得起。草民想給男人買一份，下次出海就用。”
方書吏給辦了手續，收了銀子，開了保單。婦人拿著保單，千恩萬謝地走了。
方書吏說：“大人，這是頭一份人保險。開門紅。”
葉明笑了：“好。開了頭，後面就容易了。”
果然，接下來幾天，來買人保險的絡繹不絕。有商人自己來買的，有家裡人代買的，還有商號集給夥計買的。到年底，人保險賣了三百多份，收了三千多兩銀子。
方書吏來報賬時，笑著說：“大人，這比保貨還好賣。商人們不怕貨丟，就怕人出事。人沒了，什麼都沒了。”
葉明道：“是啊。所以人保險更要做好。賠付要及時，不能拖。拖一次，信譽就沒了。”
方書吏應了。
臘月初，廣州造船廠傳來好訊息：第二艘飛剪號下水了。潘安親自駕船試航，速度比第一艘還快了一。他寫信來說，造船的技越來越，工匠們也越來越順手。第三艘明年三月就能下水。
葉明看了信，對周文彬說：“你給潘安回信，讓他別顧著造大的，也造幾艘小的。小船靈活，適合近海貿易。本低，小商人買得起。”
周文彬應了。
臘月中旬，幽州來了信。趙知府說，今年冬天特別冷，雪也大。冬小麥蓋了厚厚一層雪，凍不死。明年開春化凍，墒肯定好。大哥葉秋也寫了一封信，說將士們穿上了機布做的新棉襖，暖和得很。有個老兵說，當了十五年兵，頭一回冬天不挨凍。
葉明看了信，心裡頭熱乎乎的。他提筆給大哥回信，說明年爭取給邊關送一千匹布去，讓將士們每人都有兩套新裳換著穿。
臘月二十三，小年。商務總司封印放假。葉明在食堂裡擺了桌席面，請四個分司的郎中吃飯。這回菜更盛了，有烤鴨、紅燒、燉羊、清蒸魚，還有葉瑾特意做的桂花糕和紅豆湯。
周文彬喝了幾杯酒，臉通紅，說：“大人，今年咱們商務總司幹了多大事？商會、商路、稅政、屯田、機布、飛剪號、保險公司。說出去，別人都不信。”
孟謙道：“是啊。下回老家過年，親戚們問在京城幹什麼，下說在商務總司。他們問商務總司是幹什麼的，下一說，他們眼睛都直了。”
方書吏話不多，但今天也多說了一句：“下在戶部幹了二十年，沒見過哪個衙門像商務總司這樣，一年幹這麼多事。”
林遠舉杯說：“下敬大人一杯。明年，咱們接著幹。”
葉明端起酒杯，看著他們四個，心裡頭熱乎乎的。
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