新式鐵車試跑功的訊息，當天就傳遍了京城。第二天一早，商務院門口就圍了一圈人，有商戶，有百姓，還有幾個穿著袍的陌生面孔。林遠站在門口維持秩序，嗓子都快喊啞了：“別，別！葉大人還沒來！”
葉明從馬車上下來，看見門口黑的人群，眉頭微微皺了一下。林遠過來，湊到他耳邊說：“大人，這些人一大早就來了，有打聽新式鐵車的，有想訂貨的，還有幾個不知道什麼來路，在人群裡轉悠，問東問西。”葉明說讓他們進來，分批進，別一起湧進來。
林遠應了。
正堂裡，葉明坐在桌後，面前站著一個商人，四十來歲，穿著一件半新的綢袍，臉圓圓的，說話時兩隻手不停比劃。他姓王，在京城做糧食生意，聽說新式鐵車跑得快，想包幾節車廂專門運糧。
葉明說鐵車的事還沒定，等定了再說。王商人急了，從袖子裡掏出一張紙遞過來，上面寫滿了數字，說大人，草民算過了，新式鐵車跑得快，運費能省三，一年能省好幾千兩銀子。
葉明看了那張紙，數字麻麻，算得倒仔細。他問王商人你怎麼知道新式鐵車跑得快？王商人說昨兒個通州試車，草民就在現場親眼看見的，跑得快，穩當，比現在的鐵車快一倍。
葉明把紙還給他：“鐵車的事，等商務院定了規矩再說。你先回去。”
王商人還想說什麼，林遠已經走過來，笑眯眯地請他出去了。
接著進來的是幾個商人，有賣布匹的，有賣茶葉的，有賣瓷的，都是來打聽新式鐵車的。葉明讓孟謙去接待他們。孟謙把這些商人領到偏廳，一一登記了姓名和鋪面，答應等鐵車的事定了再通知。
人群散了之後，方書吏從偏廳過來，把登記的本子放在桌上，說大人，今天上午就有二十多個商人來打聽新式鐵車。
京城到邊關這條線，貨運量本來就大，新式鐵車跑得快，運費低，商人肯定搶著用。葉明翻了翻本子，合上，說貨運的事你盯著，先把規矩定好，別到時候套。
方書吏點了點頭，推了推眼鏡：“大人，還有一件事。新式鐵車要批次造，需要大量銀子。舊式鐵車也要維護，兩條線同時跑，開銷不小。戶部那邊雖然不鬧了，可銀子不會給。商務院的利潤雖然可觀，可要同時辦這麼多事，怕是的。”
葉明靠在椅背上：“銀子的事我想辦法。你先把新式鐵車的本算清楚，一條鐵車線需要多輛，一輛需要多銀子，多久能回本。算清楚了，我找於侍郎商量。”
方書吏應了，抱著賬本走了。
下午，葉明去了一趟戶部。於侍郎正在公事房裡看公文，見葉明進來，放下手裡的東西，摘下眼鏡。他穿著一件半舊的灰布棉袍，頭髮白了不，眼角的皺紋也比去年深了，但神還好，說話還是不不慢的。
“新式鐵車的事我聽說了，跑得快，好。你打算怎麼辦？”
葉明說全線換裝。京城到邊關這條線，全部換新式鐵車，舊車調到別的線路上去。新車的速度快，貨運量能翻一番。
於侍郎端起茶碗喝了一口，放下：“銀子呢？換裝要花不銀子。”
葉明說商務院的利潤不夠，想請戶部撥一筆。
於侍郎沉默了一陣，手指在桌面上輕輕叩了兩下：“戶部今年也，北邊幾個州府遭了旱災，要賑濟，南邊修河堤也要銀子。你那邊要換裝，我這邊要賑災，都缺銀子。皇上那邊，你直接去說。商務院的事，皇上比戶部清楚。”
葉明點了點頭。
邊關，雪停了。葉秋站在營帳門口，手裡拿著葉明剛寄來的信。信上寫著新式鐵車要全線換裝，明年開春就能用上。他把信摺好，塞進袖子裡，著南邊。雪後初晴，照在雪地上，白得晃眼。鐵軌上的雪被風吹散了，兩道銀線在下閃著冷。
周明遠從練場回來，靴子上沾滿了雪，走起路來咯吱咯吱響。他走到葉秋跟前說大哥，三弟來信了？葉秋說嗯，新式鐵車要全線換裝，明年開春就能用上。周明遠愣了一下，了，聲音有點發：“大哥，你不是說開春讓我回去看看嗎？”
葉秋說讓你回。周明遠不說話了，低下頭看著自己的靴尖，過了好一會兒，抬起頭說大哥，你呢？你回不回？葉秋沒回答，著南邊。
京城，國公府。承平站在院子裡，手裡拿著一封信。信封上寫著“承平收”三個字，歪歪扭扭的。他舉著信封跑進正堂，裡喊著娘娘，爹來信了！葉瑾正在做針線，放下手裡的活接過信封拆開。信紙折了好幾折，摺痕很深，紙邊磨了。
信上寫著：“承平，爹在邊關。雪停了，天晴了，地上白白的，很好看。你見過雪嗎？等爹回去，帶你堆雪人。你在家好好寫字，聽你孃的話。爹明年開春就回去了。”
葉瑾把信念了一遍，承平聽懂了“堆雪人”和“回去了”這幾個詞，搶過信紙抱在懷裡，跑到院子裡蹲在老槐樹下，把信紙展開鋪在地上，用小手指著上面的字，一個一個地念。他認得的不多，可他念得很認真，聲氣的。
葉明從商務院回來，走進院子，看見承平蹲在樹下念信，問瑾兒他念什麼呢。葉瑾說周明遠來信了，說明年開春回來。葉明蹲下來，聽承平念。
。了去信念頭低又，了興高平承。個一堆你給舅舅，雪了下等，子的圓圓袋腦的圓圓，人的堆雪用是就人雪說明葉。麼什是人雪明葉問頭起抬平承，句一那”人雪堆“到唸
。子銀撥部戶請，上皇見去天明我。裝換線全春開年明，了定事的車鐵式新，哥大“：道寫筆提他。晃搖輕輕丫枝的樹槐老，風有外窗。信寫裡房書在明葉，上晚
。了子日算曆黃翻他可，話說沒爹。裳穿多你讓，冷關邊說，了你叨唸又天昨娘？嗎來回你？呢你，看看來回要春開年明他說遠明周？你替接來誰？嗎了好排安事的接邊那你
”？吧了來回能，春開年明，哥大。你想家大是就。好也兒瑾，好神爹，好娘。了字不得認在現子孩這。午下一了唸，信的遠明周到收天今平承
。子影的錯片一下投上地在，上丫枝的禿禿在照月。前窗到走來起站，上桌在放信把他。字個四”啟親秋葉“著寫上封信。封信進塞，好摺了完寫
。聲一了應他替在是像，響沙沙丫枝的樹槐老，來過吹風。了來回該哥大，了跑車鐵新，春開年明
