年松玉有些倨傲：“賀大人可知天穹以南的無盡海？一年四季颶風不斷，暗流洶湧，又有海怪縱橫，也說是活人的海域。我曾奉王命南下，兩次進出無盡海，同樣全而退。”這幾個鄉下人，真是不知天高地厚。
賀靈川咳了一聲：“你進出無盡海，總有嚮導吧？”
“自然有的。”
“可是在每年九月到來年二三月，有時要到四月，盤龍沙漠本沒有嚮導。沒人敢去！”賀靈川看著自己老爹，“過去五十年間，這片沙漠至吞下四千條人命，這還是苦主報案計得，真實數目不可考。而到了沙漠真正發威時，你可知有多人能活著回來？”
“一個！”他豎起一手指，“五十年裡就這麼一個，並且人已經瘋了。據薩滿診斷，他丟了一魂一魄，這輩子都不可能恢復神智了。”
孫東孚眼皮微掀，國師氣度自出，“大司馬已經派人尋一件東西。只要找到它，我們進出盤龍沙漠或許就安全了。再說，我也會盡力護隊伍周全。”
賀淳華暗中冷笑。繞了恁大一圈，終於圖窮匕現了吧？不過他表面還很驚訝：“那是何？”
大司馬派人來找什麼東西，才害他兒子落崖？
“是鍾勝留下來的。憑它進出盤龍沙漠，守住廢墟的怨靈很可能允許我們通行。”年松玉道，“大司馬尋得的蛛馬跡，都指向紅崖路上的沙豹一族。賀大人可知，鍾勝昔年靈寵就是一頭沙豹？”
“不錯，似曾耳聞。”
“如今它的後代與族人都在盤龍沙漠，我們找去詢問，還發生一點小衝突。”年松玉輕描淡寫，“有幾頭沙豹離開了，我們花了四五十天挨個兒找，後來發現有一頭或許已經進黑水城。”
賀靈川笑了：“簡單，那滿城招尋豹啟示就好。黑水城麼，妖怪滿地走。”
孫孚東向賀淳華道：“那就要借郡守之力。時間寶貴，臥陵關之戰刻不容緩。我們說話這會兒工夫，那片戰場又不知收割多人命。只有儘快尋到大方壺，才能了結這般不義之戰。”
賀淳華想了想：“假使尋到信，我會派出最好的嚮導，為你們指路。”
“我們這二十來人可不夠，至得有一支軍隊。”年松玉有些不滿，“盤龍廢墟是至邪之地，只有國之氣運可以鎮！”
那麼說要二百人，並且帶隊的武將還得佩戴社稷令，否則怎麼能調氣運護？
賀淳華面難，這種擺明了送死的活計，得是心多大的將領才敢接手？
孫孚東見狀即道：“有句話不當講，不過當年賀大人能從酬神案中全而退，貶至千松郡這一路上又是盤纏足備、有人打點，後面兩次破格提擢，未嘗沒有大司馬數次遊說之功。”
被髮配邊疆的罪犯，臉上要刻字塗墨，並且在不之地勞作十年以上。賀淳華雖然不是這種倒黴蛋，但從國都到黑水城何止千里？他當時不過是十一歲的孩子，還死一戶口本，若沒人從旁照應，給他送盤纏，給押送的差遞夠好，這一路上的艱難坎坷輕易就能要了賀淳華的命。
流放之路上的冤魂不計其數，多他一個也不多。
更不用說後面立功升、破格提擢，固然是賀淳華自己爭氣，可是朝中無人就難得天子注視。
酒香不怕巷子深？呵，一派胡謅。
上頭有貴人說，這一點賀淳華也猜到了，可從前沒料到是大司馬。
孫孚東接著又道：“取大方壺、奪臥陵關，這是天大功勞。我王親口諭令，此行有功者升一級。”
賀淳華沉默一會兒，終於道：“下這就佈置人手，孫國師和年都尉請先移駕別館。晚些我們在松鶴樓為兩位接風洗塵。”
目的達到，兩人也是欣然站起，由賀家父子送到正大門外，揚長而去。
