張礪看了一眼腕錶，俯輕聲問：“辰宇，圓圓，你們不？累不累？”
張辰宇了肚子，有些靦腆地說：“爸爸，我有點了……”
比安卡聽見了，立刻站起微笑著說道：“今天是你們第一天到這裡，還沒好好休息。先適應一下環境，我帶你們去吃點東西。”
在的帶領下，一行人穿過教堂主廳，來到一棟鄰的磚石建築。建築外觀簡單，但部整潔溫暖，牆面上掛著幾幅植和遠山的畫作，盡力營造出一種安穩祥和的氣氛。
社群餐廳不大，卻乾淨有序。長條木桌一字排開，有些居民已經在低聲談著吃飯，氛圍抑卻不至於絕。
晚餐是簡單卻營養的組合：自種的綠葉蔬菜、一份熱湯、切片的烤麵包，還有一碗罐頭燉。
孩子們一坐下便立刻專注地吃了起來，尤其是圓圓，小臉著湯碗，一邊喝湯一邊滿足地咕噥：“好香呀……”
張礪和王沐晴對視一眼，眼神中滿是疲憊後的安。他們坐下之後也開始慢慢吃著晚飯，暫時著這片刻的安寧。
飯後不久，王沐晴放下餐，眼神變得凝重了一些，輕聲問道：“導師，那……那些已經變喪的人，就真的再也變不回人類了嗎？”
比安卡神微微一凝，沉默了片刻，才緩緩開口：“到目前為止，我們沒有任何證據能證明喪可以逆轉為人類。病毒對中樞神經系統的侵蝕是不可逆的，一旦大腦被完全重構，原本的人格和意識就徹底消失了。”
低下頭，聲音中帶著一沉痛，“我們嘗試過刺激記憶反應，嘗試過藥逆轉，甚至做過部分腦組織的電流乾預……但結果都是失敗。”
“換句話說——不是我們不努力，而是這個過程，就像把一本書燒灰之後，再想讓它重新為書。”
空氣一時間凝滯下來，只有孩子咀嚼食的細碎聲，在沉默中輕輕迴響著。
張礪沉了一下，低聲問道：“那……既然病毒可以激發我們人類的潛能，覺醒所謂的映質能力，那對於那些已經變的個，會不會也有某種‘進化’？或者能力上的現？”
比安卡抬起頭，目陡然變得銳利起來。
“你這個問題非常好。”的語氣比之前更為嚴肅，“這也是我們最近一直在研究的問題之一。”
頓了頓，繼續道：“從我們目前的觀察和實驗記錄來看，V-Phi病毒並不僅僅對人類宿主產生效應，它自也在不斷變異。而染個……也就是你所說的喪，在特定環境或特定個中，也會出現‘進化’跡象。”
“我們推測，病毒在同樣在尋找‘最優適應路徑’，有時，它會選擇強化宿主某些機能。”
的聲音變得緩慢而沉重，“你們或許已經遇到過那種——在普通喪中突然出現的、行異常迅速的個。普通的，我們稱之為‘白喪’，而這種更快更強的變異個，在我們的資料中被記為‘灰喪’，是病毒變異趨勢的初步現。”
“從我們目前的實驗顯示，喪也可能存在類似於‘映質’那樣的等級劃分和進化機制。雖然這仍屬於理論推測，但越來越多的證據支援這個方向，甚至我們懷疑喪的變異路徑與映質覺醒本質上可能是同一病毒作用下的不同分支結果。”
“白喪，是我們對一級喪的定義。他們行遲緩、溫低、極度嗜熱，知來源主要依賴於聲音和熱源。”
“而灰喪，則是我們目前觀察到的二級變異個。我們認為，這是病毒在中‘打開了部分基因鎖’所致。灰喪擁有區域強化，反應明顯更快，備奔跑能力，甚至能進行簡單的攀爬。”
“一級到二級的進化，最有可能的條件是——染時間越久，病毒的結構越穩定，才逐步發生異變。”
王沐晴微微蹙眉，緩緩說道：“那是不是就意味著，隨著時間的推移，灰喪的數量會越來越多？”
張礪的神也隨之凝重起來，他放下了勺子，低聲補充道：“如果是病毒自發的進化趨勢，那麼再過幾個月，白喪可能就不再是主流，灰喪乃至更高等級的變異會逐漸取而代之。”
比安卡緩緩點頭，語氣嚴肅而不無擔憂：“這正是我們最大的憂之一。從我們的建模和趨勢分析來看，灰喪數量確實呈現出緩慢但持續的上升，尤其是在高溫地區和城市廢墟中，那些染時間較久、個度較大的區域，最容易出現變異。”
頓了頓，補充道：“換句話說，時間越久，我們所面對的喪就越強。生存的難度也會隨之上升。”
張礪眉頭鎖，思索片刻後低聲問道：“那在灰喪之上……還可能存在更高階的變異嗎？”
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