孟長青當然不指從孩子們口中聽到答案，很快就接著說：“我們北山縣是一個新縣，它比你們在座的各位都要年輕。
只看咱們涼州，除北山縣外，其他幾縣存在了多年？
上百年，不論給它們是否經歷過戰，至一直存在，那片土地上一直有人經營。
但是北山縣不同。
永興十四年除夕的前一夜，我帶著二百多人的流民，從楊門縣城門往北出發，面對的是一片荒野，上面只有兩軍戰留下的痕跡。
等到北山城牆建後，才真正有了北山縣。
到今天永興十六年四月，這才多久？
我們是徹徹底底的從無到有，你們所看到的屋舍、良田，那是你們的父母一塊塊磚壘上去、一寸寸土翻過來的。
在如此短的時間裡，北山縣從荒野，變如今的樣，似乎已經很了不起了，是不是？”
下面有孩子點頭。
孟長青卻說，“不夠，還遠遠不夠！咱們北山縣在別人眼中是什麼模樣？這點不需要問別人，就問問在座今年才搬過來的孩子，你們在來北山縣之前，對北山縣是什麼看法？
窮吧？危險吧？在原來的地方如果能活得下去，怎麼樣也不願意來北山縣吧？
我又要問，你們願就這樣窮下去嗎？願將來考出去，卻有個讓自己丟臉的家鄉嗎？”
“不願！”連站在屋外的人都在跟著喊。
“好。正因為知道你們不願，所以衙門開辦了這間學堂。”孟長青說，“現在窮不可怕，可怕的是永遠比人家窮。
想想我們與其他縣有幾百年的差距，若不拼命追趕，豈不一直落於人後？”
“想你們當中有人又要問了，如何追趕呢？窮和學堂之間又有何聯絡呢？”孟長青自問自答，“當然有聯絡，設想一下，現在你們的父母跟其他縣的父母都不認字，他們所有的做事經驗，都是靠祖輩流傳，和旁人教授。
但等幾年過去，那時候你們年了，你們認識字，假如你們想做一件事，卻不知道如何去做，你們會怎麼辦？你們可以問長輩，也可以請教邊的人，但不巧他們都不會，他們也沒到過這樣的況，你們還可以從書本中找到辦法。
同樣一件事，外縣的孩子也是問遍了邊的人找不到答案，他能怎麼辦？他又不識字，書本幫不到他，那他只能放棄。
這就是縣衙開設學堂的目的，不是要你們一個個的都去科考中狀元。
是要你們會看會寫，能讀懂書本上的容，有能力去增長自己的見聞。
是要你們強於其他縣的孩子。
是要用到教育的你們，去追趕那幾百年的差距。
世上最難能可貴、有錢也難買的就是知識，現在學堂要免費給你們。
我在此承諾，北山縣開辦學堂，不收取任何費用，凡你等所需用、書籍，全由縣衙提供。
但前面我也說了，學堂能教的知識有限，所以教給你們的不是所有知識，而是能獲得知識的鑰匙。
希你們拿著這把鑰匙，去獲得自己想了解的知識，去追尋自己想要的人生，去會廣袤的世界。
等你們學有所，從這個學堂離開，不要求你們記得我，也不要求你們一定回報北山縣，只要你們記得，你們深國恩，將來要為國所用。”
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