主提起這件事，百姓們之中有膽小的直接嚇得發抖。
那個夜晚並沒有過去多久，現在提起，好似還能聞到那晚濃重的腥氣。
“都說日久見人心。”孟長青說：“兩月前，你們為這事怕我，還說得過去，如今還怕，我就只能認為你們心中有鬼了。
你們想要謀害我，或者你們實際上跟那批人是一夥的，所以怕將來也有一樣的下場。”
兩百人跪了一地，有人喊冤，“大人明察，我們跟那些人絕不是一夥啊。”
“既要我明察，那趁現在有空，咱們就把事查個清楚。”孟長青轉頭道：“八方，搬張凳子來。”
八方飛快離去，很快搬來張椅子。
孟長青坐下，視線掃過跪地的百姓，一個個全部把頭低得不能再低，孟長青看不到他們的表，只能從作上判斷，誰是真正恐懼，誰是從眾下跪。
“當日我初到北山縣，你們一個個那般模樣，可還記得？”孟長青問。
馬來福跪在第一排，他開口說：“回大人的話，我記得。”
有他牽頭，後面不人都跟著說記得。
“我給你們施粥時，只問你們什麼？多大年紀？還有人同在北山縣嗎？”孟長青說，“我沒有問過你們為何會在北山縣。”
馬來福抬頭。
“除了你。”孟長青繼續道，“問你們犯了什麼事？問你們何至於活之前那樣？我認為是沒有必要的，你們覺得呢？”
百姓們雖沒有回答，但孟長青這話一齣，他們的狀態明顯放鬆不。
顯然，他們並不想說。
“既然你們已經在這裡，那便是我治下的百姓。我與你們相的時間雖不長，卻也是同生共死過，論起來是過命的。
比起役夫們，你們到底跟在我邊的時間略長一些，也更瞭解我。
我這人好說話的很，沒有剋扣過你們的糧食，也不曾向你們手要過什麼，只要你們不犯事，與我同坐一桌，共吃酒菜，論一論往昔都是可以的。
但我這人又不好說話，只要你們犯了法，我必依法置絕不寬恕。
所以在我治下，只要安分守己，加些勤勞，我必帶你們過上好日子，有誰敢給你們委屈，我勢必給你們主持公道。”
“從現在開始，之前的大組解散，回到更早以前的八人一組。每組選出組長來，從今以後，不會有看守時時刻刻盯著你們做事。
但你們每天做多事，就只能到我這邊領多糧。”孟長青說：“從後天早上開始，每組分開吃飯，能不能吃飽，要看你們自己了。
回去休息吧。”
孟長青走了，他們才敢站起來。
這時楊正說：“份牌上號碼超過兩百的，到我這邊來換取新的號碼牌。”
眼看著天越來越暗，曾家大哥催到：“老三，梅子，咱們得走快點了，現在不是以前，一條路上就只有咱們一家，必須在天黑之前進村。”
曾老三腦門上全是汗，卻還是道：“好！”
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