某日，派駐東凰的帝國使臣之一玉衡風塵僕僕地走進城北部城區一座僻靜的茶樓包廂中，房中，一位不佩首飾、著樸素衫的中年等候許久。
“啊喲，玉衡大人，是什麼風把您給吹來了。”
一見到玉衡，那忙滿臉堆笑地湊上來，將對方迎進包廂，而後小心翼翼地把門掩上，上結界符咒，確保隔牆無耳。
“奎達士，您現在可是妮塞大臣邊的紅人，不知您還有什麼事會找上我這一介小臣？”
被稱作奎達的頓時著雙手，賠著笑：“您說這話可是折煞我了。我也不瞞您，現在我能辦的事大上都是為了妮塞大人，所以會找上您自然也是妮塞大人的指示。”
玉衡是自東凰變革結束後才被帝國提拔撥到城駐點的，自來這工作開始，為本地商人的奎達便多有幫助，一來二去，兩人之間也有了點私。
“看來我們之間的已經不再單純了，這樣未來帝國或是東凰一查起來，我們都跑不掉。”
“玉衡大人，您是否聽過一句話？至濁便是清，水至清則無魚，咱倆本就是一繩上的螞蚱，只要有心人編造一番，咱們的關係就算再純粹也會被扭曲不單純。”
“罷了，閒聊就到這裡。”玉衡一擺手，為自己添了杯茶，“妮塞大臣這個和外事務八竿子打不著的財政大臣有何要事找我？”
“您也不用想得那麼正式，畢竟您也明裡暗裡給我們提供了不幫助，這一次我是來特地謝謝您的。”
說著，奎達恭恭敬敬地奉上一枚玉匣，開啟后里面是東凰東南部特產的裝白茶。
“這點心意還請您笑納。”
玉衡卻將匣子推到奎達面前：“最近帝國查得嚴，這些俗就免了。”
“但凡您再看看呢？”
玉衡再一瞟，用手指撥弄了兩下，發現白茶下裝著一沓銀票，眼珠一轉，合上了玉匣。
奎達見對方態度似有鬆，一臉諂：“我聽說，最近帝國部通脹很嚴重，即使我們先撥給帝國二十萬兩軍餉，能購置的軍備、糧草怕是撐不下一個月，所以帝國最近才考慮和薩沙聯合王國簽訂軍備武的購置合約，您說，可有這回事？”
玉衡臉青一陣白一陣，隨後湊近奎達，低了聲音：“我們也不過是領命辦事，這種程度的大事我們也不好說。不過從薩沙聯合王國走海路運送至容津港效率太慢，上面的意思是在東凰開闢一條特殊商道，從薩沙運送軍備至玉瓊港。”
“開闢商道這種大事可不是我這一介小魚小蝦能說了算的了，這還得看上面那些大人的意思，比如那位大名鼎鼎卻鮮有人知曉其行蹤的明昭公主。”
這下，需要掏出手帕汗的人反倒變了玉衡：“這是自然，不過現在上面也還沒完全定下來，我們也是要等正式的檔案批了才會有下一步的行。”
“不過，以妮塞大人手上的資源，倒是有一件事可以辦——您看，我們給了帝國二十萬，未來還會給帝國更多。只要是花在打仗上，那便是合理的，不如您直接在我們東凰買了糧，我們給您一點優惠，幫您送貨上門？”
奎達言至於此，玉衡才明白，對方此前一直醉翁之意不在酒——奎達所有的試探、諂、賄賂都是為了引出這一意圖從帝國對東凰的強令中牟利的提案。
可話又說回來，這一想法對、對帝國而言並非全無好。
若可以假借買糧的名義重修商道，藉機運送從薩沙聯合王國採購的軍火，或許又可以省一筆費用。
“奎達士，您要知道，這種事本人可做不了主。二十萬支援軍餉是東凰看在我們宣鍾皇的面子上才借的，這二十萬以及後續你們東凰匯的每一期支援軍餉該怎麼花，都要宣鍾皇點頭指示才行。”
“這種事我還是知道的，大人，您看我什麼時候做過讓您為難的事呢？”
奎達臉上又現出那滿臉堆笑的諂樣：“如今帝國，軍事預算捉襟見肘，我相信貴方的皇拿到這對帝國而言為數不多的二十萬，還是要在心裡稱一下，這筆錢究竟該怎麼花才最合算。”
玉衡立馬就明白，奎達要做的和往常差不多——起草一份看似對帝國有利、實際上卻能讓東凰商人協會賺得盆滿缽滿的方案，剩下的就給上面來決斷。
“這也是妮塞大臣的意思？”
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