城的午後，慵懶地灑在青石板路上。林家小院的門扉被輕輕叩響，聲音不大，卻帶著一種奇特的穿力，彷彿直接敲在人心上。
陳怡放下手中的針線，有些疑地看向丈夫林傲然。這個時間點，鮮有訪客。林傲然微微皺眉，起開門。
門外站著一位著素長衫的老者，鬚髮皆白，面容清癯，眼神卻異常明亮，彷彿蘊藏著悉世事的智慧。他後並無隨從，氣息平和斂，乍一看與尋常富家翁無異。
“請問……”林傲然剛開口，老者便溫和一笑，目越過他，徑直落在聞聲從堂屋走出的林庭上。
“林老弟，多年不見，別來無恙？”老者的聲音帶著一不易察覺的慨。
林庭看清來人，瞳孔微，隨即臉上出真切的驚喜，快步上前：“老……老哥？！真的是您？快請進！傲然，怡兒，快，快請貴客進來！”
林傲然和陳怡心中俱是一震。能讓父親如此稱呼，且明顯帶著敬意的“老哥”，其份絕非尋常！他們連忙側，恭敬地將老者迎院。
老者步小院，目看似隨意地掃過，卻在掠過林庭時，不易察覺地停頓了一下。他眼中閃過一訝異，隨即化為更深的笑意。
“林老弟，”老者落座後，看著親自奉茶的林庭，語氣帶著關切，“當年聽聞你在‘怒濤海淵’任務中遭重創，被那空間撕裂之力與異域劇毒所傷，我心甚憂。這些年，你姓埋名於此，苦了。”
林庭擺擺手，笑容爽朗：“老哥言重了。那傷雖險惡，但天無絕人之路。這些年，有傲然、怡兒，還有我那乖孫兒承歡膝下，日子倒也清淨安樂。比起當年在京都的刀劍影，這裡反倒是福地。”
“哦？”老者敏銳地捕捉到林庭話語中的關鍵，“看來是有了轉機？”他的目再次仔細打量林庭，這一次，不再掩飾那份探查的意味。一極其晦、卻彷彿能滲靈魂的知力，如同春風拂過水麵，悄然籠罩林庭。
林庭坦然一笑，並未抗拒。他心念微，沉寂多年的土系異能核心沉穩流轉，雖遠未恢復巔峰，但那屬於強者的厚重與掌控力，以及那份因制創傷而被迫收斂的鋒芒，此刻清晰地傳遞出來。同時，一屬於7級金系異能者的鋒銳氣息，也從林傲然上自然流。
老者眼中閃，臉上的訝異再也掩飾不住：“這……土系之力竟如此凝練厚重？！還有傲然小子，竟也突破到了7級？好！好！好！”他連道三聲好，驚喜之溢於言表，“林老弟，你瞞得我好苦！前些日子城黑市傳出訊息，說有人大手筆拍走了那株罕見的‘空冥藤’，我還在想是哪位空間系的老友需要，原來竟是老弟你本人！哈哈哈，妙極！妙極！”
他掌大笑，看向林庭的目充滿了欣和讚賞：“看來老弟吉人自有天相，不僅舊傷有緩解，實力也在穩步迴歸。如此甚好！甚好！”（注：空冥藤蘊含空間本源之力，對修復空間撕裂創傷有奇效，林庭購買它是為了療傷，而非自擁有空間異能）
笑罷，老者神一正，舊事重提：“林老弟，當年之邀，如今依然有效。京都‘敬老院’的大門，隨時為你敞開。那裡的環境、資源，遠非城可比，對你的恢復，對傲然、甚至對小炎兒的未來，都大有裨益。如何？可願隨我回去？”
林庭聞言，臉上的笑容依舊溫和，卻緩緩搖了搖頭。他看向正在院角安靜擺弄木雕玩的林炎，又看看旁神關切的兒子兒媳，眼中流淌著濃濃的溫。
“老哥厚，林庭心領了。”他的聲音沉穩而堅定，“只是這些年，我已習慣了這裡的煙火氣。看著傲然家立業，看著炎兒一天天長大，這份天倫之樂，千金不換。一家人能平平安安守在一起，比什麼都強。京都雖好，卻非我如今所求。”
老者看著林庭眼中那份不容置疑的滿足與堅定，心中瞭然。他並未強求，只是微微頷首，表示理解：“人各有志，老弟既已決定，老哥自當尊重。平安喜樂，亦是大道。”
林庭見老者理解，心中激，隨即話鋒一轉，正道：“不過，老哥，今日請您前來，確有一事相托。”他示意林傲然取來一個看似普通、實則刻空間符文的玉匣。
“這是？”老者目落在玉匣上。
“這是我這些年，憑藉舊日門路和偶爾深秘境所得，積攢下的一些家底。”林庭將玉匣推向老者，語氣鄭重，“本源之火，非同小可。炎兒的天賦一旦洩，恐招來宵小覬覦。城終究是太小了，基太淺。為長遠計，我想舉家遷往京都。”
他頓了頓，眼中閃過一芒：“老哥您在京都人脈深廣，訊息靈通。我想拜託您，用這些積蓄，在京都尋一位置相對僻靜、防陣法完善、最好是靠近‘敬老院’勢力範圍的宅院買下。不需要太大，夠我們一家居住即可，但安全和私一定要好。此事，還老哥費心。”
老者接過玉匣，並未開啟檢視，只是掂量了一下，便收袖中。他深深看了林庭一眼，明白這位老友並非貪圖安逸，而是要為孫子打造一個更安全的長環境。本源之火，尤其是可長的本源之火，其價值足以讓許多高階異能者瘋狂。這種天賦的擁有者，越階戰鬥並非傳說（8級打9級並不罕見），一個長起來的本源之火掌控者，未來足以為一方巨擘，但也必然伴隨著巨大的風險。
“本源之火……可長……”老者低聲重複，眼中也掠過一凝重，“林老弟，你養了個好孫子啊。此等天賦，福禍相依。你的顧慮是對的。放心，此事包在我上。京都龍蛇混雜，但也唯有京都，才有足夠的底蘊和秩序，能更好地庇護這等天才長。宅院之事，我會親自安排，務必尋一穩妥所在。”
正事談妥，氣氛輕鬆下來。兩人品著陳怡新沏的香茗，聊起了舊日往事。話題漸漸從個人際遇，轉向了當前的天下大勢。
“老哥，”林庭放下茶杯，神略顯嚴肅，“這些年我雖偏居一隅，但也並非全然閉塞。如今外面……似乎並不太平？”
老者臉上的輕鬆之也收斂了幾分，輕輕嘆了口氣：“是啊，樹靜而風不止。主權自然牢牢掌握在國家手中，這一點毋庸置疑。但林子大了，什麼鳥都有。下面一些地方，貪腐、利益輸送、山頭主義，甚至勾結境外勢力的況，並非沒有。尤其是隨著一些古老秘境不斷被髮掘，新資源、新力量系湧現，更是加劇了各方勢力的爭奪。”
他手指蘸了點茶水，在石桌上簡單勾勒：“幾大傳統世家，如北境慕容、南疆南宮、西漠拓跋，底蘊深厚，各有盤踞。新興的財閥集團，憑藉龐大的資源和科技異能結合，勢頭兇猛。異能者公會看似鬆散，實則影響力巨大。還有那些世的宗門、教派，以及……一些行事詭秘、目的不明的組織，都在暗中角力。”
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