嗜妖藤核心裂的墨綠如同腐敗的噴泉，濺滿了方圓十數米。腥臭刺鼻的氣味混合著植燒焦的糊味，在暗紅的瘴氣林中瀰漫。周天麟捂著被腐蝕粘灼傷的左，臉蒼白地靠在一塊黑石上，由隊裡的水元素同學急理傷口。他看向林炎的眼神極其複雜，有劫後餘生的後怕，有被救的難堪，更有一被徹底過風頭的鬱怒火。
南宮羽則興地圍著那堆還在微微搐的妖藤殘骸打轉：“炎哥！太猛了！那最後一下，直接給這大傢伙開瓢了！這積分肯定不了！”他踢了踢一塊被燒得焦黑的藤蔓碎片。
林炎沒說話，只是默默走到妖藤主裂，用合金戰刀在腥臭的中撥弄了幾下，挑出一塊拳頭大小、呈不規則多面、部流淌著暗紫能量暈的晶核——嗜妖藤晶核（2級初階）。這是妖藤的能量核心，也是本次考核的重要積分之一。他將其收揹包，又快速收集了幾相對完整的、帶著倒刺的藤蔓尖刺（材料積分）。
“此地不宜久留。”林炎聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“腥味太重，藤殘骸的能量波也會引來其他東西。理傷口，立刻離開。”
周天麟張了張，似乎想說什麼，但看到林炎平靜掃過來的目，以及自己上火辣辣的傷口，最終只是沉著臉，任由水元素同學加快治療速度。
小隊迅速清理戰場，抹去部分痕跡，在偵查同學的指引下，朝著預定的資源點方向快速轉移。隊伍的氣氛變得更加微妙。周天麟的指揮權威到了致命打擊，而林炎在危機中展現出的冷靜判斷、高效殺戮以及那神乎其技的“火羽探針”能力，無形中為了小隊真正的核心。南宮羽和另外兩名隊員下意識地更靠近林炎。
瘴氣林深，環境愈發惡劣。扭曲的古木枝椏如同鬼爪，地面溼的腐層下藏著吸的苔蘚和能噴麻痺孢子的詭異菌類。小隊行進得異常艱難，神時刻繃。
“前方…有很強的震！”偵查同學突然停下，臉凝重，“很規律…像是…沉重的腳步聲！數量…很多！”
話音未落，地面開始傳來清晰的、沉悶的震。咚！咚！咚！如同巨錘敲打大地，由遠及近，越來越清晰！周圍的古木枝葉都在隨之簌簌發抖。
“蔽！”林炎低喝，率先閃躲到一塊巨大的黑怪石之後。小隊員迅速分散，各自尋找掩。
過怪石的隙，林炎凝神去。只見前方瘴氣翻湧，一群龐然大的廓逐漸清晰。
那是七頭如同移堡壘般的巨！每一頭都高達三米，長近五米，覆蓋著深灰、閃爍著金屬冷的厚重角質層，如同披掛了天然的合金板甲。巨大的頭顱上，一螺旋狀的、足有人手臂的黑獨角閃爍著危險的芒。壯的四肢每一次踏下，都讓地面震，留下深深的蹄印。它們鼻孔噴吐著灼熱的白氣，暗紅的瞳中充滿了暴躁與力量。
鋼巖蠻牛群！ 而且是七頭年的、狀態完好的2級初階妖！其中領頭的公牛型更為龐大，獨角尖端泛著暗紅，氣息已接近2級中階！
“嘶…”南宮羽倒吸一口涼氣，“七頭…這怎麼打？”
“目標不是它們！”林炎低聲音，目銳利地掃過蠻牛群后方，“看它們守護的東西！”
在蠻牛群后方，一片相對開闊的、佈滿黑碎石的地帶中央，矗立著幾塊半人高的、散發著微弱橘紅芒的礦石！礦石表面流淌著熔岩般的紋路，即便隔著瘴氣和距離，也能到其中蘊含的純火系能量！
炎心礦！ 正是他們此行的核心目標之一！
“是炎心礦！”水元素同學也看到了，聲音帶著激，“至有五塊！”
周天麟眼中瞬間發出貪婪的芒，連上的傷痛都忘了。炎心礦不僅代表厚的積分，其本更是價值不菲的火系材料！“機會！引開牛群，搶礦！”他低吼道，目灼灼地盯著那幾塊人的礦石。
“不行！”林炎斷然否決，語氣斬釘截鐵，“七頭鋼巖蠻牛，正面撼我們毫無勝算！它們的衝鋒和踐踏足以瞬間撕碎我們！引開？誰能同時引開七頭？一旦失敗，就是團滅！”
“膽小鬼！”周天麟怒視林炎，“富貴險中求！不試試怎麼知道？難道看著積分溜走？我的‘裂空風刃’足以重創甚至秒殺一頭！你們只需要幫我牽制住其他幾頭片刻！”
“你的裂空風刃單殺傷確實強，但需要蓄力，而且消耗巨大！你能發出幾道？秒殺一頭之後呢？剩下六頭狂暴的蠻牛你怎麼應付？”林炎寸步不讓，眼神銳利如刀，“牽制？拿什麼牽制？在它們面前，我們的防脆得像紙！這不是冒險，是送死！”
“你！”周天麟被林炎一連串的質問噎住，臉漲紅。他當然知道風險，但炎心礦的和被林炎制的憋屈讓他失去了理智。“我是隊長！我說了算！你們掩護我！我去搶礦！”他幾乎是吼出來的，不顧上傷口崩裂的疼痛，猛地從藏竄出！
“周天麟！回來！”南宮羽急得大喊。
但周天麟充耳不聞，他眼中只有那幾塊散發著人芒的炎心礦。他調起全風系能量，速度激增，化作一道青殘影，目標直指礦點！同時，他雙手在前快速結印，狂暴的風系能量瘋狂匯聚，一道凝練到極致、邊緣閃爍著空間扭曲波紋的巨型青風刃正在他頭頂迅速型——正是他的最強殺招，裂空風刃！他打算用這招，直接斬向那頭最靠近礦石的蠻牛，製造混，然後趁機奪礦！
“吼——！！！”
周天麟的現和那毫不掩飾的能量波，如同在滾油中滴冷水！七頭鋼巖蠻牛瞬間被激怒！領頭的公牛發出一聲震耳聾的咆哮，暗紅的瞳死死鎖定那道疾馳而來的青影！它壯的前蹄猛地刨地，巨大的頭顱低下，閃爍著暗紅芒的獨角對準周天麟！
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