“怪就怪在這裡......蘇大人。這件事，我後來想了很久都沒想通。”
“不知為何，自那次他引我見到主人之後......我就再也沒見過這位忠叔。一次都沒有，彷彿他從人間蒸發了一樣。”
黑牙努力回憶著，語氣變得十分肯定，甚至帶著點自我懷疑。“就好像......就好像這個人突然從孔府裡徹底消失了一樣，無影無蹤。”
“又或者......他本從未在孔府裡真實存在過？孔府上下，從主人孔鶴臣，到下面各級管事、丫鬟、小廝......再也沒有任何人提起過‘忠叔’這個人，一個字都沒有。”
他似又強調一般道：“我甚至......我甚至後來傷勢好轉後，還曾壯著膽子悄悄問過一個看似面善的老僕，他卻一臉茫然，反問我‘府裡何時有過一位忠叔的管家？’......那一刻，我真以為......以為那天在離關鎮，後來引我京、帶我進府的那個人......是不是我重傷未愈，心神恍惚之下，產生的幻覺......”
蘇凌靜靜地聽著，面上波瀾不驚，但手指在膝上無意識地輕輕敲擊了一下，眸中深掠過一極細微卻銳利如劍的亮。他並未再就此事追問任何細節，只是將這極其反常的、近乎“人間蒸發”的重大蹊蹺之，默默地、牢牢地刻在了心中。
黑牙的呼吸略微平復，繼續沉那段初次相見的記憶之中，聲音嘶啞卻帶著清晰的畫面。
“我在那月亮門前......站了許久，都有些發僵了。心裡頭天人戰，最後把心一橫，想著橫豎都是這一遭，是福不是禍，是禍躲不過......總算鼓足了那點可憐的勇氣，低著頭，邁步過了那道門檻。”
“一進去......院子不大，卻格外清幽，栽著幾棵老樹，枝葉繁茂。然後......我就愣住了。”
黑牙的語氣裡充滿了當時的難以置信。
“只見一位年歲看起來五十上下的中年人，穿著一半舊不新的青文士袍，正手裡執著一把細竹枝紮的掃把，一下一下，極其認真地清掃著石徑上的落葉。”
“他掃得很仔細，作不不慢，一不苟，彷彿那不是掃地，而是在完一件極其重要的雅事。落葉被歸攏一小堆，整齊得有些過分。”
黑牙搖了搖頭，彷彿至今仍覺不可思議。
“我......我當時簡直不敢相信自己的眼睛！這......這怎麼可能？這位就是忠叔口中那位聖人苗裔、當朝大鴻臚？印象裡......戲文裡、說書先生裡那些朝廷重臣，不都是前呼後擁、威風八面的嗎？怎麼可能......怎麼可能親自在這裡掃地？”
“我正發愣，腦子裡一團麻，剛想著頭皮開口......未曾想，這掃地的中年人卻彷彿腦後長了眼睛，當先開口了。”
黑牙模仿著當時那人的語氣，那聲音似乎至今仍縈繞在他耳邊。
“他的聲音......溫和極了，像春日裡曬暖的溪水，帶著一種奇異的、能讓人立刻安心下來的親和力，字字清晰，不急不躁。”
“‘小友來了。請稍待片刻，容老夫掃淨這院中些許落葉，便來與你敘話。’”
“我當時......就被震住了。”黑牙的聲音裡帶著一種複雜的緒。
“一是被這位親自掃院子的大鴻臚震驚；二是他......他這樣份的人，竟然對我這樣一個來歷不明、衫襤褸的半大孩子，沒有毫架子和威，還稱呼我為‘小友’；三是他的聲音......太溫和，太平靜了，不疾不徐，卻又帶著一種恰到好的親切......”
“就這三言兩語，我一路走來那七上八下、忐忑不安的心，還有那初次相見的巨大陌生和恐懼......竟一下子......就消散了大半，好像被他那聲音平了一樣。”
蘇凌聽罷，角勾起一幾不可察的弧度，只是淡淡一笑，並未評論黑牙當時的。然而在他心中，卻冷然暗忖。
孔鶴臣這一手‘禮賢下士’、‘平易近人’，做得還是這般稔，毫無煙火氣。
親執掃帚，以示清廉勤勉；溫言以待，以顯仁德寬厚。三兩下便將一個驚惶年之心平收服......這般惺惺作態，故作親切，果然已是輕車路，了他籠絡人心的慣用伎倆了。
黑牙的眼神變得有些悠遠，彷彿穿了時，再次看到了那個清晨，那個在落葉紛飛的庭院中，第一次真正面對孔鶴臣的場景。
“我就那麼愣愣地站著，看著那位中年人......他形算不得高大，甚至有些清瘦，頭髮用一簡單的木簪束在腦後，梳理得一不苟，只是......只是那髮並非全黑，仔細看去，鬢角乃至髮束之中，已夾雜了不清晰的銀，黑白錯，非但不顯老態，反添了幾分歲月沉澱下的儒雅與......莊重。”
黑牙努力尋找著合適的詞彙，那時他還不懂什麼“氣度”，只覺得那人一舉一都著說不出的韻味。
“他掃地時作舒緩而專注，彎腰、揮掃、歸攏，每個作都著一種奇異的韻律，不像是在幹活，倒像是在......在紙上運筆書寫，或者琴一般。院子裡很靜，只有竹掃帚劃過青石的沙沙聲，還有偶爾幾聲清脆的鳥鳴。”
”。些了平靜寧的異奇種這被漸漸安不點那裡心，陣一了等又我“
”。我向面，過轉才他，切一這完做。臉了巾布用又，手了淨地徐不疾不，邊盆銅的水清滿盛個一角院到走後然，好放牆靠帚掃將地細仔，淨掃葉落片幾後最將於終他“
。味意的驚若寵時當一了上帶裡氣語的牙黑
”。風春沐如，實踏又暖又子下一裡心人讓，樣一太到曬裡日冬像就，呢說麼怎......容笑那，笑微的然歉許些著帶上臉他“
”。和溫舊依音聲，口開他“
”’。了等久友小煩勞，纏事瑣。趣意番一有別也倒，子籤書個做了幹，片葉的看好整完些揀挑可也......便順。番一掃清手己自便，拾收來再們人下煩麻想不也，起興時一，之見起晨夫老。葉樹的院滿了落吹，驟雨急風夜昨‘“
。發微微而激因音聲的牙黑”......時當我“
”。話回麼怎該了忘，裡那了在傻然竟......然竟，的嗡嗡裡子腦。來上湧地腦一，起一在和攪地糟八七緒種各，驚若寵的喻言以難種有還......服折、激、敬崇。酸發子鼻，眼子嗓在堵，頭心上衝地猛流熱一得覺只時當我“
”’？何如，話敘慢慢再，坐稍房書的夫老到......如不們咱，涼漸風秋，所之話講非並地此。知而想可亦，見親能未雖夫老，苦辛間其，此至波奔昕的遠遙從，塵風路一友小‘，說我對著笑，鬚鬍的銀著顯著雜夾中黑是樣同、齊整分十得剪修那下頜捋一輕輕指手的明分節指用，手抬地慣習他。和親與達豁種一著卻，高不聲笑那，來起了笑地朗爽先當竟，狀見他“
。迫窘的時當點著帶氣語的牙黑”......時這到直“
”......題問的義意無毫、蠢再能不得蠢個一是卻的出問，張一可。來過應反地猛，了醒點話句這被是像才我“
”’？麼人大孔，臣鶴孔臚鴻大是就您......您......問敢‘：他問地乎乎傻然竟我......我“，齒啟以難些有乎似，頓了頓他
。張和惱懊的年當了滿充裡音聲的牙黑”......了過說經已明明叔忠？誰有能還，臣鶴孔了除，裡子院這！頭舌掉咬得不恨得悔後就己自我，口齣一話“
”。口開地懇誠氣語，傾了傾前向微微至甚他，神的重鄭其極抹一出而反上臉，煩耐不或笑嘲毫有沒但非，言聞臣鶴孔那，是的到想沒萬萬我讓，而然“
”’。臚鴻大......個那的說所中口你是就也，臣鶴孔是正夫老，錯不。問友小得累，門家報自行先曾未卻友小了見，禮失夫老是在實‘“
