夜如墨，將這座千年帝都龍臺城徹底浸染。
鉛灰的厚重雲層低低地著，彷彿手可及，無窮無盡的雨水從中傾瀉而下，連綿不絕，織一張籠罩天地的、白茫茫的巨大雨幕。
雨水瘋狂地衝刷著這座古老都城的每一寸理，發出震耳聾的喧囂，淹沒了世間其他所有的聲響。
皇城方向，那連綿起伏的宮殿群廓在雨幕中若若現，如同蟄伏在黑暗中的龐然巨，飛簷斗拱間依稀可見的點點燈火，在雨中暈染開一圈圈朦朧的暈，頑強地昭示著帝國中樞不容置疑的威嚴與沉寂的力量。
那是沉澱了數百年、即便在如此狂暴的雨夜也無法被徹底掩蓋的古老王氣，森嚴而遙遠。
縱橫錯的街巷，白日里車水馬龍、人聲鼎沸的京都主幹道，此刻空曠得如同鬼域。
雨水在青石板路面上匯急流，洶湧奔淌，偶爾有懸掛著氣死風燈的馬車疾馳而過，車碾過積水，發出嘩啦巨響，車燈的柱在雨簾中艱難地切割出短暫的明通道，隨即又被更深的黑暗吞噬。
街道兩旁，鱗次櫛比的商鋪樓宇早已門戶閉，懸掛的招牌在風中劇烈搖晃，發出吱呀作響的，著一被棄的淒涼。
唯有幾通宵營業的酒樓館，從門窗隙間出些許昏黃曖昧的線，夾雜著約的竹與喧譁，如同黑暗汪洋中幾座孤零零的、搖曳熄的燈塔，點綴著這雨夜殘存的一虛假的繁華。
而在那些燈火輝煌的主幹道背後，更深邃的巷陌深，則是大片大片的民居區。
這裡才是龍臺城沉默的底。低矮的屋舍地在一起，黑地連一片，在暴雨中無聲地承著洗禮。
大多數窗戶都是漆黑的，人們早已在雨聲中沉沉睡去。只有偶爾幾聲犬吠，或是嬰兒被雷聲驚起的啼哭，短暫地穿雨幕，旋即又被更大的雨聲淹沒。
這裡瀰漫著一種被雨水浸泡出的、混合了泥土、黴爛木頭和窮困氣息的破落，與遠皇城的威嚴、主幹道旁虛假的喧囂，形了尖銳而又和諧的對比。
這就是龍臺，輝煌與破敗並存，喧囂與死寂織，在永恆的雨夜裡，沉默地呼吸著。
在這片迷宮般錯綜複雜的平民區深，有一條狹窄小巷。
巷子幽深曲折，地面是坑窪不平的土路，此刻已完全化為泥濘。巷子兩側，是清一低矮破舊的院落，牆皮斑駁落，出裡面黃泥和草梗混合的牆。
其中一座小院，尤為不起眼。
院牆是用碎磚和泥土胡壘砌的，不過半人高，院門是兩扇早已腐朽、用鐵勉強箍住的舊木門，在風雨中微微晃。院子極小，不過方寸之地，角落裡堆著些柴火和雜，也被雨水澆得溼。
院中唯一像樣的，是一棵有些年頭的槐樹，枝葉在雨中瘋狂搖曳，投下晃的、如同鬼爪般的影。
院中只有一間正房，同樣是低矮的土坯房，茅草的屋頂看起來厚重卻也有些年頭，被雨水浸泡的深暗。
窗戶糊著發黃的窗紙，此刻閉著，裡面漆黑一片，沒有任何亮出。一切都顯示著，這戶人家早已在雨聲中沉沉睡去。
這裡，便是朱冉的家。
此刻，屋。
土炕上，朱冉和妻子葉婉貞並排而臥。朱冉奔波了一日，又經歷了行轅的連番變故，心俱疲，早已睡得深沉，發出均勻而沉重的呼吸聲，對窗外的狂風暴雨渾然不覺。
而他旁的妻子葉婉貞，原本也似乎睡得正沉。
面向裡側，子蜷著，呼吸平穩。然而，就在這萬籟俱寂、唯有雨聲喧囂的深夜——
毫無徵兆地，葉婉貞那雙閉的眼睛驀地睜開了！
眼中沒有毫剛醒時的朦朧與迷糊，而是清澈、冷靜，甚至帶著一銳利如鷹隼般的警覺！
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