葉婉貞深吸一口氣，緩緩直起。臉上那刻意維持的惶恐徹底褪去，取而代之的是一種清冷中帶著鋒芒的平靜。
沒有迴避槿姑姑那悉一切的目，反而迎了上去，角扯起一極淡、卻著疏離的哂笑。
“姑姑謬讚了。婉貞柳之姿，怎及姑姑風華絕代？”
葉婉貞語氣平緩，刻意將話題引向朱冉，卻用了極盡貶低之能事。
“至於朱冉......姑姑怕是看走眼了。他那個人，說白了就是老實本分過了頭，在暗影司裡混了這些年，也不過是個不上不下的小角。為人木訥，不求上進，一功夫更是稀鬆平常，沒什麼大本事，更談不上什麼‘憨厚可靠’，不過是庸碌罷了。”
“婉貞嫁他，圖的就是他這點平庸無能，好掌控，不惹眼，正好做個不引人懷疑的幌子。姑姑的‘羨慕’，實在讓婉貞慚愧，這麼個榆木疙瘩，哪值得姑姑惦記？”
葉婉貞把“平庸”、“無能”、“稀鬆平常”咬得極重，將朱冉貶得一文不值，既是回擊槿姑姑的“試探”，更是要在對方心中種下“此人不足為慮”的種子。
隨即，葉婉貞話鋒一轉，不再給對方繼續糾纏家事的機會，微微提高了些音量，目銳利如刀。
“姑姑夤夜召婉貞前來，想必不是為了品評婉貞的夫君或是羨慕婉貞的家事吧？”
“如今龍颱風聲鶴唳，蘇凌虎視眈眈，姑姑親自坐鎮，必有要務。還請姑姑明示，究竟有何差遣？婉貞......洗耳恭聽。”
槿姑姑聽了葉婉貞那番綿裡藏針、刻意貶低朱冉的回話，臉上那似笑非笑的神毫未變，彷彿本沒聽出其中的機鋒，又或者，是全然不在意。
只是用那塗著丹蔻的指尖，輕輕挲著茶卮邊緣，琥珀的眸子在葉婉貞上流轉一圈，笑意反而更深了些，只是那笑意裡，沒了之前的慵懶，多了幾分公事公辦的、不容置疑的威嚴。
“婉貞妹妹這張小，真是越發厲害了。既然妹妹心急，那姐姐我也就不繞彎子了。”
槿姑姑坐直了些子，雖然姿態依舊優雅，但整個人的氣場卻陡然變得肅殺而凝重，彷彿瞬間從一位慵懶的貴婦，變回了執掌生殺大權的紅芍影高層。
從袖中取出一枚小巧的、用特殊手法摺疊的赤紅絹帛，只有指甲蓋大小，上面約可見一個極細微的金芍藥印記。
並未將絹帛遞給葉婉貞，只是在指尖晃了晃，隨即指尖微一用力，那絹帛竟在指間化作一撮極細的紅末，飄落在地毯上，無聲無息。
“影主令。”
槿姑姑的聲音也沉了下來，字字清晰，帶著一種宣讀諭旨般的莊重與迫，“由我代傳。”
葉婉貞心中一凜，立刻收斂了所有外的緒，神肅穆，微微垂首，做出聆聽的姿態。
槿姑姑目如炬，盯著葉婉貞，緩緩說道：“明日，三更時分，龍臺城東郊外，龍台山半山腰那座‘風雨亭’。影主要你，準時約一個人去見面。”
微微一頓，觀察著葉婉貞的反應，然後一字一頓地吐出那個名字。
“龍臺暗影司現任督司，代行總司職權的——段、威。”
葉婉貞睫微。這個敏時刻，穆卿竟然要去約見段威......
但臉上依舊波瀾不驚，只是靜靜地聽著。
“段督司與我們，也算是老朋友了，拿了我們不好，也給孔鶴臣、丁士楨，甚至靺丸人，都行了不小的方便。”
槿姑姑語帶譏諷，卻說得輕描淡寫。
“你見了他，替影主問兩件事。第一，靺丸那幾個失蹤的接頭人，是死是活，到底落在了誰手裡，有沒有確切報？”
“第二，孔鶴臣和丁士楨派去黜置使行轅的那兩個所謂‘頂尖殺手’，下場如何？蘇凌那邊，到底是什麼反應，有沒有抓到活口，審出什麼來沒有？”
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