胡大發現那匹棗騮馬死了，是在後半夜。
他今夜本不當值，但傷口疼得睡不著，索起來巡營。走到馬廄時，隔老遠就覺得不對——太安靜了，連那匹病馬微弱的鼻息聲都沒了。
他掀開草簾，藉著遠火盆的微，看見那馬側躺在乾草上，四條得很直，眼睛半睜著，瞳孔已經散了。
羌人馬伕坐在旁邊，還是白天那個姿勢，三手指搭在馬脖子上，一不。聽見靜，他慢慢抬起頭，胡大看見他臉上有兩道乾涸的淚痕。
“走了。”羌人馬伕說，“戌時三刻。沒啥靜，就……停了。”
胡大站了一會兒，蹲下，糙的手掌過馬臉，幫它合上眼皮。馬的子還有餘溫，但已經開始僵。他什麼都沒說，起去拿了張舊氈子，和那馬伕一起把馬蓋上。
“明早找人抬出去，埋遠點。”胡大聲音低啞，“別讓將軍知道，他事多，這點小事別煩他。”
羌人馬伕點點頭。
胡大沒再巡營，轉回了自己帳篷。躺下，睜著眼，聽著遠界風吹過林梢發出的怪異嘯音，像哭。
天亮後，霍去病還是知道了。
他沒有問胡大為什麼瞞報，只是在日常點卯後，去馬廄舊址站了一會兒。那裡已經空了，地面清掃乾淨，乾草換了新的，只有牆角還掛著那匹棗騮馬生前用過的舊籠頭。
霍去病把籠頭取下來，給胡大：“燒了，灰埋到它墳上。”
胡大接過，沒說話，用力點了點頭。
上午，張珩送來新的水質分析結果。
那條被汙染溪流的下游，距營地最近的取水點，水樣中檢測出微量“異界侵蝕因子”。濃度極低，不足以立刻致病，但長期飲用會怎樣，沒人知道。張珩建議即日起，營地飲用水全部改為深井取水，每日派人去三里外的老井挑水，那口井的水質目前尚未檢出異常。
霍去病準了，同時命人在老井周圍也佈設簡易符陣，每日監測。
午後，秦太醫來找霍去病。
老太醫斟酌了許久措辭，最終直說了：“將軍，營中士卒近日多有夜間盜汗、心悸、夢魘之症。問及，皆言夢到被困於黑暗之中，有形影追隨，醒後疲憊不堪。老夫診其脈，非尋常虛，亦非風寒暑溼，倒像是……心神長久驚擾，不得安寧。”
他頓了頓，低聲音：“將軍可知，那‘天裂’懸於頭頂，日夜可見。士卒上不說，心裡豈能不怕？此非怯懦，是人面對不可名狀之時的本能。老夫斗膽，懇請將軍……設法安眾人之心。”
霍去病沉默良久。
他懂秦太醫的意思。這半個多月來，他下令戒嚴、封鎖訊息、強化訓練、班清剿，所有人像上了發條的機關，日夜運轉，不敢停歇。他以為忙碌能沖淡恐懼，但恐懼不是能沖淡的東西，它只是被下去了，沉到更深，在夜裡浮上來。
“我會想辦法。”他說。
秦太醫點點頭，告退。
霍去病獨自坐了很久。他想起當年第一次上戰場，面對鋪天蓋地的匈奴騎兵，箭矢從耳邊呼嘯而過，邊的同袍中箭落馬。那晚他在帳篷裡一夜未眠，不是因為怕死，是因為不知道明天還能不能活。後來是衛將軍拍著他的肩說：怕就對了，不怕的人活不長。但怕完還得上，因為你是吃這碗飯的。
他站起，走出帳篷。
營中正做晚飯，炊煙裊裊升起。士卒們三三兩兩圍坐在火堆旁，有人修補皮甲，有人磨箭鏃，有人只是呆呆坐著看火。沒有人高聲說笑。
霍去病走到最大那堆篝火旁，在胡大旁邊坐下。
周圍士卒愣了一瞬，隨即不自覺地直腰背。霍去病擺擺手：“都坐，沒軍令。”
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