今年的聖誕節布拉德利莊園過得十分熱鬧，除了伯爵外住在這附近的波比姑姑一家也來了。
在之前的那場聲討會中憋住了呼吸在鎮上，丈夫的份註定不能讓在鄉下有一點話語權。
直到風波停息才敢在鄉下面，今年的聖誕節帶著丈夫和三個兒上門拜訪。
布拉德利太太知道在前年家裡出事的時候幫過忙，對雖沒什麼好話但也沒擺臉，不冷不熱地招待。
兩人互相當對方不存在倒也相安無事。
溫暖的客廳裡，布拉德利先生、伯爵還有馬庫斯姑父站在那兒閒聊。
“今年的收倒是不錯，我想著再買一條貨船。”布拉德利先生說。
馬庫斯姑父拍著他的肩頭：“我瞧著姐夫如今也是恢復元氣了，說起來前段時間我沒能來幫忙心裡有些愧疚。”
“你要是來我還得幫你逃出去呢，尼爾森和科林真是比那猶太人還討厭。”布拉德利先生說，“誰家還沒幾戶商人親戚了，整天像盯耗子一樣！本尼迪克更是被他們當作眼中釘中刺。”
伯爵笑出聲：“哎，這麼說來比起做莊園主他們更適合做管家呀。”
馬庫斯姑父舒口氣：“魯本那香水店真賣出去了？”
布拉德利先生點頭：“是啊，不賣出去能怎麼辦呢，除非搬到其他地方去住。”
伯爵垂下眼瞼，笑意不變。
“那你手裡還有不英鎊吧，不如再買些地。”馬庫斯姑父說。
“怎麼？”
“我聽說國王陛下有意修改土地法，正好伯爵也在，您說兩句？”
布拉德利先生吃驚又不吃驚，作為一名地主也有不訊息來源，只不過沒將這事放在心上覺得改來改去也整不出花來。
“確實有這個意向。”伯爵說，“不過我倒覺得不如將留些英鎊在手裡。”
他這麼說，布拉德利先生更加疑了：“你的意思是土地也有不值錢的時候？”
“不是不值錢，是太值錢了。”伯爵意味深長地說，“前提是你握得住。”
布拉德利先生和馬庫斯姑父沉默地思索。
聽了全部的羅莎莉不喜歡這樣說一半藏一半的行為，直接問伯爵：“菲德，所以你的意思是——”
出手指向上方：“確實有意釋出法令圈佔土地？”
“這早已經不是什麼秘了不是嗎？從上上個世紀開始。”伯爵說，“羊是政府收的主要來源，他們想要最大程度地將英鎊收攏在自己手裡。”
牧羊業在英國佔有舉足輕重的地位，羊稅的收甚至佔全部稅收的一半以上。
如今的很多地主都以經營牧場為生，包括很多的貴族也在竭力追逐羊帶來的高額利潤。
從上上個世紀開始他們就用各種方法圈佔土地，只不過這種行為政府並不支援只是保持沉默。
如今伯爵卻說政府有意公開支援圈佔土地，可想而知一旦訊息公佈會發生怎麼樣的浪。
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