論私心，寧玉很想像第一天那樣在李媽媽責打海棠時毫不猶豫上前為其出頭，但，細究起來，李氏與海棠不過同為“下人”。而當前要面對的可是這個家裡的最高權威、正兒八經的“上位者”，故而未有貿然代行爭辯，不過又再等個幾息，待聽得海棠連啜泣聲都已不見，方才長嘆一聲。
這聲果然引得老夫人關切：“可是又覺不爽利？大夫尚在外頭，可讓其進來瞧瞧。”
寧玉卻是搖了搖頭，隨即從淑蘭手中將自己的手走，就著倚靠床頭的姿勢，微微側轉，衝老夫人的方向彎下背脊，緩緩道：
“近來因為我的緣故，拖累祖母擔心，深不安，我這一方小院，諸事各人也因此了管束，卻是我的不力，致使今日還要勞祖母排程訓誡，實在慚愧難當。”
老夫人沒有開口。
海棠垂首跪地，目聞聲而滯。
垂眸而立的沈氏則是額角一跳。
至到同樣坐於床榻的淑蘭，一樣保持安靜沉默的，在寧玉回手時便已扭頭來瞧，不想卻就聽到這樣幾句。家庭和父母開明如，自小也未能逃開接禮法規訓，對於主家調教下人，並不覺得稀奇。適才聽時，也約覺著外祖母今日反應似乎稍稍多了幾分，再到此刻應上寧玉說的幾句，卻也立時對旁這病懨懨的小人兒又有一番新的見地。
屋幾人心反應皆不一樣，只“沉默”這一項意外一致。
稍許，就聽老夫人也是一聲喟嘆，目停在寧玉臉上，慢道：“你這孩子，如今也真個長了。”
沒有容的一句話，在寧玉聽來，語氣語調卻已帶出許多意思，於是仍舊謙恭：
“雖祖母讓我自在管束，只我看院裡這些姑娘，活潑歡喜，也是符合年歲該有的模樣，再看我自己，相仿的年紀，本該也是這般，奈何不許，時時都要擾們辛勞，心下不忍，便就專門待下去，只該做的活兒都仔細做好，管顧各人康健，也算我這個小姐的一份福報。倒是海棠這個丫頭——”
說到這裡，寧玉刻意停頓下來。
所有人的注意力登時就被帶了起來。
尤其海棠，雖仍跪著，卻還不敢被看出有毫彈，只是死死咬住自己的，掩在袖裡的握拳的雙手，指節發白。
老夫人安靜聽完，眼神里分明已有兩三緒雜，卻也沒有做聲，只是視線一轉，將回正端坐，竟也閉目養神那般闔起雙眼，不語。
寧玉則在停頓之後微轉臉龐，尋對方向，平靜了一聲“海棠”。
海棠猶聽炸雷般猛地將蜷的腰背向上一拔，雖仍不敢抬頭，聲音卻復響亮：“小姐，海棠在的。”
“你來。”
莫說海棠，就連沈氏此時也忍不住悄悄往床榻方向轉了眼珠。
沒見回應，寧玉疑地“嗯”了一聲。
海棠又怕又奇，聽得疑聲，未敢再遲，便一邊應著“海棠過來了”，手一撐地站了起來，只不過此時床頭側邊的椅子上坐了老夫人，淑蘭也坐在寧玉旁邊的床沿，弓往床榻邊湊的實則只敢稍稍靠近便就止步：
“小姐您吩咐。”
寧玉也不忙，仍只朝海棠的聲音方向出手去：“人呢？”
淑蘭看著寧玉的手就這樣平抬在眼前，換了別時，早都先行抬手去把那手握住問說要做什麼，可此時卻也沒有任何舉，甚至還下意識地將自己的子往另外方向輕輕偏開，無形中又給眼前這對主僕留開了更大的空隙。
海棠未敢抬頭，自然沒有瞧見兩位小姐各自舉，只在聽見問話時仍舊垂首應了一聲：“海棠在這，小姐您吩咐。”
淑蘭把一抿，口而出：“自你們小姐目力不濟，便都由你當眼，如今倒是忘了？”
還真不是海棠忘了，只這會兒老夫人近在咫尺，又剛剛到嚴斥，一時間主僕規矩更是不敢逾越半分，但得淑蘭點破，讓好似被揪著後腦一扯，順勢抬頭，卻在看見小姐的同時，不自覺地還是往旁一瞄，萬幸老夫人正自闔目，趕回正目，急急湊前，手託在小姐手掌之下。
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