深宮苑，宮闕重重，訊息傳起來卻是飛快。
一位侍從安和殿裡退出來，也沒走下步階，卻是順著殿前廊道往右快速走去，當這人消失在廊道拐角時，殿門又再出來一人，卻是總管太監呂意。
呂意在門前站定，抬手一指離得最近的那名廊下宮人，道：“你。”
宮人快步上前，低著頭：“請公公吩咐。”
“方才出來那個，往哪邊去了？”
宮人即答：“回公公話，往這邊去了。”說著抬起半臂，示意了方向。
“認識他嗎？”
宮人答：“回公公話，小的沒看清那人模樣。”
這個回答沒有問題，本來就只是個等在外頭的宮人，就算剛才真的看見臉，那麼短的時間，要是有什麼特別明顯的特徵倒也罷了，都是清一侍裝，這會兒要是回答“認得”或者“記住”，那才像假話。
呂意又問：“你們班頭呢？”
宮人答：“回公公話，班頭才剛巡走過去。”說著另抬一臂，指了相反方向。
“把人找來。”
宮人忙忙點頭應承，即刻往左小跑而去，片刻便見有兩個人仍自左側廊道盡頭急急而來，走在前邊那個率先衝呂意躬行禮：“呂總管。”
呂意看著來人點頭“嗯”了一聲，遂道：“你們今天這一班，午崗去哪兒？”
班頭低頭回話：“回公公話，按表，我們這一班，午崗是去集賢殿。”
呂意再問：“這個月這一班的人你都認得了吧？”
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儀衛司的職責裡，有一項便是安排皇城之中、除廷外各殿各宮的外部聽差人員，籠統來說，就是那些在宮門前、殿前廊下及宮院四周候著的宮人。
在這些位置站著的宮人，時刻等著被吩咐去做跑、打掃、搬抬等雜活，別看都是力活，這些人可都不是新進的，不能太小，且怎麼的也得在宮裡待上三五年，至，真要是被去跑，總不能是不認識路的。
每日三班替，每班人數二十左右，分別是寅時晨值、午時替崗、戌時夜衛，但，不止人員每月會打散重組，就是每日替，也不會是在固定一個地方，晨值在這，午崗便去了別，夜衛又再換個地方。
每班的班頭是月初所選，月底能比別人多領一份賞錢，但這錢也不容易掙，但凡中途出錯，可就不是拿不到錢的問題了，那時多半得擔心自己的小命。故被選為班頭的，除了在宮裡的年頭比別個多，心眼兒也是隻多不。
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班頭一聽呂意發問，心卻是警鈴大作，忙道：“回公公話，這個月這一班小的都已認得。”
呂意卻沒忙著接下去，反倒停頓一下，先是左右看了看，才再若無其事接了一句：“你這班幾個人啊？”
班頭答：“回公公話，小的這班二十四個人，今日晨值負責殿前東西廊。”
“最小的幾歲？”
班頭飛速一想，答道：“回公公話，最小的十九。”
“哪個是？”
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