卻說安排小翠去往東廚後，返回來的海棠便就上桃紅，並把其餘丫鬟也都招呼過來，一群人開始在庭院裡佈擺。
因為眼睛的問題，寧玉已經有段日子沒見著小院裡這十來個丫鬟，此時單單聽著屋外那熱熱鬧鬧的說話聲，已能想見當前院子裡的形，心中難免慨。
不多時，桃紅便就進來請兩位小姐移步一觀。
寧玉於是跟著淑蘭一道邁出房門，至到看見院裡完全鋪開的場面時，也才意識到，淑蘭口中的“玩”，竟然不是認知裡閨閣小姐優雅的午後茶敘。
東南院地方確實不大，後院的花草，也都有序種在迴廊及牆邊的花臺裡，為的就是更大程度空出開闊的區域。
庭院當中，一桌兩椅，桌上碗碟勺筷也都擺好。
院子東北角多了個尺寸稍大的紅泥風爐，爐底墊了塊大石板——石板的尺寸雖不算驚人，但也絕非一個丫鬟就能輕鬆搬抬。
寧玉的視線過去時，爐上放的是個柿形陶，而蹲在爐邊扇火的丫鬟正仰頭跟人說話——與之對話的那個也是剛剛走來，手裡的笸籮還裝滿東西，稍一打量，看出應是炭塊。
寧玉遂指著風爐那邊問桃紅：“要這麼多炭？”
桃紅抬眼看了下，垂眸答道：
“平日起爐，至多兩斤便夠，因說烤芋，這回便多領了些來。”
一個“領”字已經在寧玉邊，卻是咽回，轉而悶聲“哦”了一下，等把桃紅支開，才又問向旁人：
“姐姐，家裡的竹炭，是怎麼個領法？”
適應了寧玉的好奇屬，淑蘭回答起來也直接：
“炭為日常必須，各屋都要用，尤以秋冬兩季更甚。只說你這，秋為六十，冬則八十，兩季算來百餘斤炭，若都拿回來，縱有地方，總不太像，只就集中庫裡放著，待到用時，再讓人去取。”
就寧玉所見，笸籮裡的炭是被整齊碼梯形塔狀，端在手中行走還不會散落，有丫鬟小心仔細的緣故，更得是炭塊大小相對一致才能辦到，不由此想到，像上這種人家，的確有條件追求品質，可連小小炭塊的尺寸形狀都如此在意，便也可以想見對其它什的嚴選程度，歎服之餘，也是忍不住慨出聲：
“好講究啊。”
淑蘭從旁悶笑，待寧玉看去，才道：
“就這麼端些炭塊你就覺著講究了？”
寧玉微張，卻沒想好要怎麼描述適才心路，遂轉道：
“炭塊雖小，燃完便也沒了，就這樣都要保持大小尺寸一致，還不夠講究？”
淑蘭以帕掩口，眼帶笑意看著寧玉，輕聲說道：
“都是竹炭，主家和下人用的卻還有分。以你我為例，日常送到你我屋裡的竹炭，需得滿足幾個條件：長四到六寸，型直而疤，細不過子手指，聲脆而不悶。”
說罷，對著寧玉震驚的臉龐，抬起手，輕輕點在寧玉鼻頭，玩味笑道：
“這才是講究。”
