冰冷的號角聲在溶中餘音未絕，如同無形的絞索勒了空氣。尤里安的影已如楔子般嵌那道狹窄、淤泥堵塞的巖。莉迪亞隨其後，冰冷的濁水瞬間沒至大，刺骨的寒意混合著濃重的鐵鏽與腐爛氣息，幾乎令窒息。隙壁溼，覆蓋著厚厚的、油膩冰冷的鉛塵沉積，每一次攀爬都如同在凝固的油脂中掙扎。上方那微弱卻持續的氣流，是黑暗中唯一的指引，也是唯一的希——通往“風路”的生路。
頭頂，沉重的撞擊聲驟然炸響！
“砰！砰！砰！”
沉悶、有力，每一次都伴隨著岩層細微的震，碎石和積年的鉛塵簌簌落下，如同黑的雪，落在兩人頭頂、肩上。聲音近在咫尺，彷彿只隔著一層薄薄的、不堪一擊的頂板。
“！這破鉛蓋…比石頭還！”一個嘎、帶著濃重烏拉爾口音的俄語咒罵聲，清晰地穿岩層隙傳了下來。
“廢話…尼古拉大人…等著…撬！換大錘！”另一個聲音急促地催促，帶著不容置疑的命令口吻。
瓦倫丁的鷹犬！他們找到了地表出口，正在用最暴的方式破開“鉛牢”的封蓋！時間，以錘擊的節奏飛速流逝。
尤里安冰藍的瞳孔在絕對的黑暗中收如針。他攀爬的作沒有毫停頓，反而在溼的巖壁上發出驚人的力量與準。每一落腳，每一次探手，都準地卡在巖壁最穩固的微小凸起或裂中，快如鬼魅，卻又穩如磐石。他沒有浪費一秒回頭，也沒有毫言語，只是以最高效的方式向上突進，將莉迪亞甩在後數米。死亡的威脅懸於頭頂，他的每一個作都帶著一種冰冷的、非人的計算。
莉迪亞咬破了，腥味在充斥著鉛塵的口腔中瀰漫。指甲在溼冰冷的岩石上摳挖，早已翻裂出，每一次抬都牽扯著腳踝的舊傷，鑽心的疼痛混合著肺部火燒火燎的窒息。上方不斷落下的碎石和鉛塵砸在臉上，模糊了視線。強迫自己不去想頭頂那越來越近、越來越響的破拆聲，不去想一旦頂板被砸開，灌的會是冰冷的空氣還是致命的鉛彈與火焰。眼中只有尤里安在黑暗中若若現的、向上移的靴底廓，那是唯一能抓住的錨點。
突然，尤里安的作再次凝固！這一次，他停在一個相對寬闊、僅容一人勉強轉的轉折。莉迪亞猝不及防，幾乎撞上他。
“聽。”一個冰冷的音節，低得幾乎被頭頂的錘擊聲淹沒。
莉迪亞的心臟狂跳，屏住呼吸。除了自己重的息和頭頂的錘擊，什麼也聽不到。
尤里安側著頭，冰藍的眼眸彷彿穿了厚重的黑暗與岩層。幾秒鐘的死寂後——
“轟隆！！！”
一聲沉悶至極、卻又彷彿撼了整個地殼的巨響，從極其遙遠的方向傳來！這聲音並非來自頭頂，而是來自更深、更廣闊的地底，或者…是地表？
接著，是第二聲！更沉悶，卻帶著一種毀滅的迴響！
頭頂的錘擊聲也戛然而止！顯然，地表那些破拆計程車兵也被這突如其來的、不祥的巨響驚住了。
尤里安的在黑暗中猛地繃！如同一張拉滿的弓。冰藍的眼底，第一次清晰地掠過一極其銳利的、如同閃電般的緒——不是恐懼，而是冰冷的、悉一切的銳芒！
“王宮…軍械庫…”他低沉的聲音如同冰稜碎裂，準地吐出兩個詞。這不是猜測，是確認！那兩聲巨響的方位、特質，在他腦中瞬間與聖彼得堡確的地圖座標重疊！瓦倫丁的“清洗”，開始了！奧列格元帥…手了！或者更準確地說…被“引”了！他心佈置的暗棋，被瓦倫丁強行推最後的搏殺！整個帝國的權力核心，此刻正籠罩在硝煙與火之中！
達克利斯之劍，轟然斬落！
聖彼得堡，刑部大樓深。燭火在沉重的橡木桌上方跳躍，將牆上巨大的帝國地圖映照得影搖曳。地圖上，代表礦區的區域被用醒目的紅鉛圈出，旁邊麻麻標註著蠅頭小字。
刑部大臣阿列克謝·彼得羅維奇·蘇霍魯科夫，一個面容如同花崗岩般冷、法令紋深如刀刻的老人，正背對著門口，枯瘦的手指按在地圖上礦區的位置。他穿著深紫的文制服，肩章上的金線在燭下反著冰冷的澤。
那兩聲遙遠的、沉悶的炸聲過閉的厚重窗戶傳來時，他按在地圖上的手指，幾不可察地搐了一下。
“開始了。”他旁，一個穿著近衛軍上校制服、眼神鷙如鷹的中年軍低聲道，聲音裡抑著一興，“瓦倫丁大人點燃了引信。奧列格那個老頑固，要麼被炸上天，要麼就不得不跳出來…徹底坐實叛國之名。”
蘇霍魯科夫沒有回頭，依舊凝視著地圖上那片被紅鉛圈住的區域。他的聲音低沉、緩慢，帶著一種久居權力中樞的疲憊與冷酷：“礦下的老鼠…抓到沒有？尤里安·諾維科夫…還有那個羅曼諾夫家的孩。他們是關鍵。諾維科夫知道太多…那孩…的，是‘鉛心’最後一步的引子。瓦倫丁大人…等不及了。”
“地表出口已經鎖定！正在破拆！鉛封很厚，但堅持不了多久！他們翅難飛！”上校語氣篤定，“只要抓住他們，礦下的秘就永遠埋葬，奧列格的‘叛’就是鐵證！‘鉛心’一旦徹底啟用…整個北方，將牢牢握在大人手中！”
“鐵證？”蘇霍魯科夫終於緩緩轉過，燭在他深陷的眼窩裡投下濃重的影，角扯出一個冰冷的弧度，“奧列格死了，是鐵證。他活著，更是鐵證。區別只在於…我們如何書寫這份證詞。至於礦下…”他枯瘦的手指輕輕敲了敲地圖上的紅圈，發出沉悶的篤篤聲，“無論尤里安是死是活，他只要還在那下面…就是最好的‘消失’理由。一個試圖破壞帝國礦場、勾結叛軍元帥的謀家…葬礦難，多麼…合合理。”
他的目越過上校，投向窗外聖彼得堡沉沉的夜，那兩聲炸的餘音似乎還在城市上空迴盪。“達克利斯之劍懸在所有人頭頂…現在，該到別人嚐嚐那冰冷的鋒刃了。讓下面的人…作再快些。時間…站在我們這邊。”最後一句，他的聲音輕得如同嘆息，卻帶著不容置疑的寒意。權力棋盤上的每一顆棋子，都在他的計算之中，無論死活，皆為所用。
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